Os advogados de defesa de Donald Trump tentaram minar o depoimento no julgamento de um dos alegados arquitetos do esquema para comprar histórias politicamente prejudiciais sobre Trump, a fim de aumentar suas chances eleitorais de 2016.
Antigo editor do National Enquirer, David Pecker, foi a primeira testemunha no histórico julgamento secreto do ex-presidente. Ele enfrentou uma enxurrada de perguntas “sim” ou “não” durante o interrogatório do advogado de Trump, Emil Bove, na quinta e sexta-feira, em uma tentativa de abrir brechas em seu testemunho de uma semana.
Mas as tentativas de Bove de minar a credibilidade de Pecker fracassaram, já que o ex-editor repetidamente afirmou sob juramento as descrições de suas reuniões com Trump.
Em determinado momento, na sexta-feira, Bove tentou fazer Pecker admitir que mentiu no banco das testemunhas ou para as autoridades federais sobre Trump “agradecendo” a ele por sua ajuda para enterrar histórias dos supostos casos de Trump.
“Isso foi um erro?” Mr. Bove perguntou. “Você acredita que Trump disse isso para você enquanto estamos sentados aqui agora?”
Então, Bove entregou a Pecker um relatório de sua entrevista com promotores federais e o FBI em 2018, alegando que o depoimento anterior de Pecker contradizia sua entrevista anterior.
“Esta é a entrevista do FBI, certo? Estas são as notas do FBI? As notas do FBI, algumas destas aqui, estão erradas. Eu sei o que testemunhei ontem”, respondeu Pecker.
“Eu sei qual é a verdade”, acrescentou. “Não posso explicar por que está escrito desta forma.”
Trump enfrenta 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais, acusações que decorrem de um suposto esquema para comprar os direitos de uma história da estrela de cinema adulto Stormy Daniels, alegando que ela teve um caso com Trump em 2006.
O esquema, segundo os promotores, buscava bloquear a divulgação de histórias politicamente comprometedoras sobre Trump nos dias que antecediam as eleições de 2016.
Seu então advogado, Michael Cohen, admitiu ter pago a Daniels, enquanto os reembolsos de Trump foram supostamente encobertos como “despesas legais”, de acordo com os promotores.
Pecker testemunhou esta semana no tribunal de Manhattan que conspirou com o ex-presidente e Cohen para influenciar a eleição.
Sua participação no esquema envolveu usar seu império de tabloides para identificar histórias “negativas” sobre Trump envolvendo mulheres e ajudar a “matar” essas histórias num esforço para aumentar as chances eleitorais de Trump.
O chamado esquema de “catch and kill” incluía um contrato entre a American Media Inc, de Pecker, e a ex-Playboy modelo Karen McDougal, que afirmou ter tido um caso de quase um ano com Trump.
Segundo um contrato de agosto de 2016 mostrado em tribunal, Pecker concordou em fornecer colunas mensais em revistas como Estrela e OK, entre outras vantagens editoriais, bem como os direitos exclusivos de sua história sobre Trump, por US$ 150 mil.
Durante o interrogatório de Pecker pela promotoria na sexta-feira, o magnata dos tabloides concordou que o “verdadeiro propósito” do acordo era dar uma “negação plausível” ao plano de comprar os direitos de uma história que ele nunca pretendeu publicar.
Pecker afirmou repetidamente que as histórias sobre Trump eram muito vendidas no National Enquirer.
Enterrar a história de McDougal ia contra seus próprios interesses comerciais, como tentou destacar os promotores.
“Se você tivesse publicado uma história sobre uma modelo da Playboy tendo um caso sexual de um ano enquanto era casada… Isso teria vendido revistas?” perguntou o promotor distrital assistente Joshua Steinglass. “Isso seria como ouro para o National Enquirer.”
Pecker concordou.
“No momento em que você assinou aquele acordo, você não tinha a intenção de publicar aquela história”, disse Steinglass. “Você matou a história porque ajudou o candidato Donald Trump.”
“Sim”, disse Pecker.
Antes de concluir seu depoimento, Steinglass perguntou a Pecker se ele foi honesto com as autoridades federais quando questionado sobre uma reunião na Trump Tower em 2017, onde afirmou que Trump “agradeceu” a ele por “lidar com” a Sra. o porteiro.”
“Aquilo era verdade naquela época? Isso é verdade agora?” ele perguntou.
“Sim”, respondeu Pecker.
“Você acredita que em algum momento foi inconsistente nesse ponto?” — perguntou Steinglass.
“Não”, respondeu Pecker.
Durante os procedimentos do dia, Trump sentou-se em uma cadeira vermelha, tirando balas de uma lata branca que empilhou sobre a mesa da defesa ou tirou do bolso do paletó.
Outras vezes, seus olhos estavam fechados e ele inclinava a cabeça para o lado como se estivesse tentando ouvir.
Quando Pecker saiu do banco das testemunhas antes do intervalo do almoço da tarde, ele lançou um sorriso educado para o ex-presidente – um homem que ele testemunhou no início desta semana e que ainda considera uma figura semelhante a um mentor.