O presidente Biden condenou na quinta-feira a agitação e a violência que perturbaram os campi universitários na última semana, ao mesmo tempo que enfatizou a importância do direito dos americanos de protestar pacificamente em apoio ao tratamento do povo palestino durante a guerra em curso de Israel contra o Hamas em Gaza.
Biden, falando na Sala Leste da Casa Branca, disse que o protesto pacífico está “na melhor tradição de como os americanos respondem a questões importantes” porque os EUA “não são uma nação autoritária onde silenciamos as pessoas ou reprimimos a dissidência”.
Ele disse que as imagens da polícia em confronto com os manifestantes colocam os “princípios americanos fundamentais” da liberdade de expressão e do Estado de direito “à prova”, ao apontar a importância de manter estes últimos para permitir os primeiros.
“O protesto pacífico segue a melhor tradição de como os americanos respondem a questões importantes, mas também não somos um país sem lei. Somos uma sociedade civil e a ordem deve prevalecer”, disse ele.
Biden também condenou os atores que estão usando a agitação e os protestos no campus para “marcar pontos políticos” e chamou os protestos de “um momento de clareza”.
“Deixe-me ser claro… protestos violentos não são protegidos, protestos pacíficos sim”, disse ele.
“Destruir propriedades não é um protesto pacífico – é contra a lei. Vandalismo, invasão de propriedade, quebra de janelas, fechamento de campi, obrigando ao cancelamento de aulas e formaturas. Nada disto é um protesto pacífico, ameaçar as pessoas, intimidar as pessoas, incutir medo nas pessoas não é um protesto pacífico. É contra a lei”.
O presidente também sublinhou que, embora a dissidência continue a ser “essencial para a democracia”, ela “nunca deve levar à desordem ou à negação dos direitos dos outros”.
“É basicamente uma questão de justiça. É uma questão do que é certo. Existe o direito de protestar, mas não o direito de causar o caos. As pessoas têm o direito de obter educação, o direito de obter um diploma, o direito de atravessar o campus com segurança, sem medo de serem atacadas”, disse ele.
Os comentários de Biden ocorreram poucas horas depois que a polícia de Los Angeles foi recebida com projéteis enquanto limpava um acampamento no campus da UCLA.
Os policiais abriram caminho até uma praça central da universidade na noite de quarta-feira, antes de forçar a entrada no acampamento anti-guerra por volta das 3h15, derrubando barricadas e prendendo os ocupantes que se recusaram a sair.
Imagens de TV ao vivo mostraram cerca de seis manifestantes presos, ajoelhados no chão, com as mãos amarradas nas costas com zíperes, enquanto dezenas de fortes explosões eram ouvidas durante o confronto devido a cargas de flash-bang, ou granadas de atordoamento, disparadas pela polícia.
O chanceler da UCLA, Gene Block, disse em comunicado que “um grupo de instigadores” perpetrou o ataque da noite anterior, mas não forneceu detalhes sobre a multidão ou por que a administração e a polícia escolar não agiram antes.
O confronto entre manifestantes e a polícia na Califórnia ocorreu menos de um dia depois de agentes do Departamento de Polícia de Nova Iorque terem removido à força manifestantes do edifício administrativo da Universidade de Columbia, numa cena que ocorreu quase 56 anos depois do dia em que a polícia também eliminou uma ocupação semelhante por estudantes furiosos. sobre a Guerra do Vietnã.
Uma declaração emitida pela universidade dizia em parte: “O NYPD chegou ao campus a pedido da Universidade. Esta decisão foi tomada para restaurar a segurança e a ordem em nossa comunidade.
“Lamentamos que os manifestantes tenham optado por agravar a situação através das suas ações. Depois que a Universidade soube durante a noite que Hamilton Hall havia sido ocupado, vandalizado e bloqueado, não tivemos escolha. O pessoal de segurança pública de Columbia foi forçado a sair do prédio e um membro da nossa equipe de instalações foi ameaçado. Não arriscaremos a segurança de nossa comunidade ou o potencial de uma nova escalada.”
Não se esperava que o presidente abordasse a questão dos protestos ou da violência que ocorreu durante a noite, e os funcionários da Casa Branca já haviam descrito os protestos e a resposta da polícia como assuntos da competência da aplicação da lei estadual ou local.
Mas os republicanos aproveitaram a sua aparente relutância em intervir, apresentando-a como uma aprovação tácita dos piores elementos dos manifestantes pró-Palestina, alguns dos quais proferiram uma retórica abertamente anti-semita e intimidaram estudantes e transeuntes que consideravam judeus ou “ sionistas”.
Biden condenou o anti-semitismo demonstrado por alguns dos manifestantes, dizendo que “não há lugar” para “discurso de ódio ou violência de qualquer tipo” em qualquer campus da América.
“Seja anti-semitismo, islamofobia ou discriminação contra árabes americanos ou palestinos americanos. É simplesmente errado. Não há lugar para o racismo na América. Está tudo errado, é antiamericano”, disse ele.
“Eu entendo que as pessoas têm sentimentos fortes e convicções profundas na América. Respeitamos o direito e protegemos o direito deles expressarem isso. Mas isso não significa que vale tudo. Precisa ser feito sem violência, sem distração, sem ódio e dentro da lei”, acrescentou.
Embora figuras proeminentes do Partido Republicano – incluindo o ex-presidente Donald Trump, provável adversário de Biden nas eleições de 2024 – tenham apelado ao uso da força, inclusive pelos militares, para remover os manifestantes dos campi, o presidente recusou-se a endossar apelos para tais ações violentas, respondendo “não” quando questionado se a Guarda Nacional deveria ser usada para dispersar os protestos.
Ele também disse aos repórteres que os protestos não o levaram a reconsiderar o seu apoio ao governo israelense, mesmo que o descontentamento com a guerra em curso pareça custar-lhe o apoio nos estados que ele precisará para derrotar Trump nas eleições de novembro.