Os EUA testaram um drone subaquático futurista do tipo “manta-ray” que pode um dia ser utilizado em missões de longa distância ao redor do mundo. O protótipo do veículo subaquático não tripulado (UUV) Manta Ray concluiu testes em larga escala na costa sul da Califórnia nos últimos três meses. Este projeto foi financiado pelo programa Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) do Departamento de Defesa dos EUA e desenvolvido pela empresa de defesa Northrop Grumman.
Uma vez finalizado, o Manta Ray irá representar uma nova classe de UUVs com alcance e capacidade de carga útil aprimorados, prontos para operações nos mares e oceanos, conforme informado pela Darpa. Este drone se locomove na água utilizando um movimento eficiente impulsionado pela flutuabilidade e pode reduzir a necessidade de uma intervenção humana significativa em missões subaquáticas.
O gerente do programa Darpa para o Manta Ray, Dr. Kyle Woerner, declarou: “Nossos testes bem-sucedidos e em larga escala com o Manta Ray validam a prontidão do veículo para avançar em direção a operações reais após ser rapidamente montado a partir de seções modulares.” A capacidade de transporte modular entre países, montagem no campo e implantação subsequente demonstram uma capacidade sem precedentes para um UUV extragrande.
A empresa Northrop Grumman relatou que o protótipo foi construído em Maryland e enviado em seções para o local de teste na Califórnia. A facilidade de transporte e montagem apoia a possibilidade de uma rápida implantação ao redor do mundo sem ocupar espaços valiosos nos cais das instalações navais.
“Enviar o veículo diretamente para a área de operação planejada economiza a energia que seria gasta durante o transporte”, complementou o Dr. Woerner. A Darpa está colaborando com a Marinha dos EUA nos próximos passos para testes e implementação da tecnologia. Os UUVs existem desde a década de 1950 e são veículos submersíveis que podem operar debaixo d’água sem a presença de humanos.
Em setembro de 2021, pesquisadores de uma universidade chinesa desenvolveram um UUV em forma de arraia manta com o objetivo de coletar informações nas Ilhas Paracel, que são objeto de disputas territoriais na região. Esta inovação ressalta o interesse crescente no desenvolvimento e na aplicação de drones subaquáticos de última geração para uma variedade de fins exploratórios e operacionais.