Os latinos em busca de emprego e habitação acessível transformaram Hazleton, Pensilvânia, nas últimas décadas, mas um processo federal argumenta que a forma como os representantes são eleitos para o conselho escolar local os exclui injustamente do poder.
Quase dois terços dos alunos do distrito escolar da área de Hazleton são hispânicos, mas nenhum hispânico jamais foi eleito para o conselho escolar, o que levou à contestação judicial alegando que eleitores brancos não-hispânicos empregaram o sistema eleitoral “geral” do distrito para mantenha as coisas assim.
Duas mães de crianças matriculadas no distrito da região do carvão antracite processaram em Fevereiro, pedindo alterações a um sistema que, segundo elas, dilui o seu poder de voto e viola a Lei Federal dos Direitos de Voto e o direito constitucional à igualdade de protecção da lei.
Os 78 mil residentes do distrito são cerca de 55% brancos, 40% hispânicos e 5% negros, asiáticos ou multirraciais, de acordo com o processo, com os hispânicos concentrados em torno de Hazleton. Hazleton está entre as várias cidades menores no leste da Pensilvânia onde as populações latinas cresceram o suficiente para ter impactos significativos nas eleições, incluindo as disputadas disputadas eleições deste ano para presidente e Senado dos EUA.
O conselho de Hazleton demonstrou “uma significativa falta de capacidade de resposta” às necessidades dos residentes hispânicos do distrito, argumentaram os demandantes no processo.
“Isto inclui, mas não está limitado a, desrespeito por preocupações sérias relacionadas com disciplinas discrepantes dos alunos, procedimentos de registo de estudantes baseados em estereótipos injustos, pessoal escolar inadequado, falta de tradutores qualificados e falta de comunicação eficaz com os pais”, de acordo com o processo.
O distrito exige três comprovantes de endereço separados para estabelecer a residência daqueles que desejam se matricular na escola. Uma placa bilíngue nesse sentido está afixada na entrada do prédio da administração, com “obrigatório ter três” sublinhado e “sem exceções!” adicionado em caligrafia.
Os líderes latinos dizem que tais provas podem ser um desafio para aqueles que são novos no país e podem não ter condições de vida estáveis. Alguns dizem que os tradutores escolares estão sobrecarregados e com falta de pessoal. E há uma sensação de que os alunos sem bons conhecimentos de inglês podem estar sujeitos a um tratamento disciplinar mais severo.
“Estamos numa área que é muito conservadora”, disse Vianney Castro, natural da República Dominicana e democrata que perdeu as eleições para a Câmara Municipal de Hazleton em Novembro por cerca de 25 pontos percentuais. “Eles se recusaram a mudar. E tudo o que está acontecendo ao nosso redor é mudança.”
Tony Bonomo, presidente do Conselho Escolar da Área de Hazleton, disse que eleger eleitores por região pode ser mais justo, mas ele e os outros membros do conselho em exercício provavelmente não iniciarão tal mudança.
“Acho que provavelmente estamos perto de que isso aconteça”, disse Bonomo, um democrata com sete mandatos. “Você quase precisa. Quando você tem um distrito que é 60% latino ou algo assim, algo tem que acontecer.”
Ao pedir o arquivamento do caso no mês passado, o advogado do distrito escolar argumentou que os dois queixosos não têm direito a processar ao abrigo da Lei dos Direitos de Voto e que os eleitores estão divididos mais pela filiação política partidária do que pela raça e etnia.
