Pelo menos quatro pessoas morreram depois que uma forte tempestade atingiu o Texas, trazendo ventos devastadores que arrancaram janelas, derrubaram árvores e deixaram quase um milhão de pessoas sem energia.
A tempestade rápida, a segunda a atingir Houston neste mês, atingiu o sudeste do Texas na quinta-feira, trazendo rajadas de vento de até 160 quilômetros por hora (100 mph), equivalentes às provocadas pelo furacão Ike, que matou quase 200 pessoas em 2008.
O Serviço Meteorológico Nacional alertou sobre “inundações repentinas perigosas e com risco de vida” no leste do Texas e no oeste da Louisiana.
A tempestade inundou estradas e derrubou linhas de energia e árvores, deixando quase um milhão de residentes na escuridão em Houston e áreas próximas.
As autoridades pediram aos residentes que se mantivessem fora das estradas, já que muitas delas estavam intransitáveis e os semáforos deveriam ficar apagados durante grande parte da noite.
“Fique em casa esta noite, não vá trabalhar amanhã, a menos que seja um trabalhador essencial. Fique em casa, cuide de seus filhos”, disse o prefeito de Houston, John Whitmire, em um briefing noturno.
O prefeito confirmou que quatro pessoas morreram na tempestade. Pelo menos duas das mortes foram causadas pela queda de árvores e outra aconteceu quando um guindaste tombou devido a ventos fortes, disseram as autoridades.
Fotos e vídeos nas redes sociais mostraram grandes danos em casas e edifícios. Centenas de janelas foram quebradas em hotéis e edifícios de escritórios no centro da cidade, informou a Associated Press, com vidros espalhados pelas ruas abaixo.
No centro de Houston, um hóspede do Hyatt Regency compartilhou um vídeo de água entrando depois que o vento soprava pelas janelas.
O prefeito disse que havia um acúmulo de ligações para o 911 nas quais os socorristas estavam trabalhando, enquanto o estado enviava funcionários do Departamento de Segurança Pública para proteger a área.
O Distrito Escolar Independente de Houston, o maior sistema escolar público do Texas, disse que cancelaria as aulas na sexta-feira.
Cerca de 855.000 clientes ficaram sem eletricidade no condado de Harris e nos arredores, que contém Houston, de acordo com poweroutage.us.
Em extensas áreas suburbanas, as autoridades de emergência disseram que os danos nas linhas de transmissão foram “catastróficos”, alertando que a energia poderia ser afetada durante vários dias. Os voos foram brevemente suspensos nos dois principais aeroportos de Houston, informou a AP. Ventos sustentados de até 60 mph (96 km/h) foram registrados no Aeroporto Intercontinental Bush.
O sistema de tempestades avançou rapidamente, mas os alertas e avisos de enchentes permaneceram em Houston e nas áreas a leste. Alertas de tempestades severas foram emitidos para grandes áreas da Louisiana.
Esta é a segunda tempestade que atinge o Texas este mês. Na primeira semana de maio, fortes tempestades atingiram a região, levando a numerosos resgates em águas altas, incluindo alguns nos telhados de casas inundadas.
Chuvas torrenciais anteriores, inundações e tornados também paralisaram a área em abril.
