O Reino Unido “baixou a guarda” em relação à Covid e está “bastante cego para o que está acontecendo”, alertou um cientista à medida que crescem as preocupações com a nova variante do coronavírus BA.2.86.
O governo antecipou esta semana a sua campanha de reforço da vacina contra a Covid no outono, em resposta à descoberta da nova variante, que tem um número semelhante de mutações ao Omicron e ao Delta e foi detectada no Reino Unido e em vários outros países ao redor do mundo.
Embora os cientistas tenham saudado a decisão “de precaução”, o papel que a nova variante BA.2.86 – apelidada de “Pirola” – poderá desempenhar nos próximos meses permanece longe de ser claro.
Embora optimistas quanto ao facto de o reforço oferecer alguma protecção, alguns virologistas admitiram que “ainda não sabemos” se proporcionará protecção adequada em todos os casos, uma vez que as suas muitas mutações podem significar que poderá escapar à vacina.
Mas com apenas um caso confirmado em Inglaterra e outro pela Public Health Scotland na quinta-feira, a nova estirpe não está atualmente classificada como uma “variante preocupante”.
Mais preocupante para os cientistas é o regresso das crianças às escolas e dos adultos aos escritórios após as férias de verão com “imunidade em declínio” e, disse o professor Lawrence Young, “uma visão geral equivocada de que já não há necessidade de se preocupar com a Covid”.
“Infelizmente, este não é o caso. Neste momento baixamos a guarda e estamos bastante cegos ao que se passa”, disse o professor Young, da Universidade de Warwick.
Embora a monitorização do vírus pelo Gabinete de Estatísticas Nacionais (ONS) tenha sido encerrada em Março – para consternação de muitos epidemiologistas – o Zoe Health Study estima que as infecções aumentaram em quase 200.000 casos no mês passado, aumentando para cerca de 785.000 em 27 de Julho. As internações hospitalares relacionadas à Covid estão ocorrendo em sua taxa mais alta em três meses.
“Uma maneira de controlar a infecção é ter pelo menos alguma ideia de onde estão ocorrendo surtos específicos e poder introduzir medidas de precaução para evitar que o vírus se espalhe ainda mais – mas é preciso saber onde ele está”, disse o professor Young.
“Não estamos testando PCR tanto quanto fazíamos anteriormente, e não estamos sequenciando, por isso é difícil monitorar surtos de infecção”, disse o Prof Young.
(Danny Lawson/PA)
“Esta nova [variant] está surgindo em todos os lugares no momento, mas não estamos monitorando isso na população.”
O virologista acrescentou: “Agora os testes não são gratuitos e as pessoas têm que comprar testes de fluxo lateral… se as pessoas tiverem tosse e constipações, voltariam ao trabalho? Provavelmente o fariam, mesmo que o teste fosse positivo.
“Há realmente um problema aqui – removemos completamente todos os testes obrigatórios, removemos a pesquisa do ONS, por isso estamos numa situação bastante interessante. O que isto nos diz é que a Covid não desapareceu.
“E mesmo que as pessoas estejam realmente entediadas com isso, ainda existe, ainda está mudando – e ainda é imprevisível. Com a gripe, por mais desagradável que seja, ela é sazonal e pode ser previsível – a Covid não é nenhuma dessas coisas. De qualquer forma, ainda não, a esperança é que no futuro isso aconteça.”
Este mês assistiu-se ao regresso de apelos para que as pessoas considerassem o uso de máscaras faciais em ambientes de alto risco – provavelmente recebidos em muitos setores com um grau considerável de cansaço e ceticismo.
Mas o professor Young acredita que o governo e o NHS deveriam divulgar recomendações sobre máscaras faciais em locais de alto risco, como hospitais, e aumentar a ventilação em espaços como escolas, acrescentando: “Vejo que estaremos numa situação que acabará. o período de inverno em que usamos máscaras.”
Alguns especialistas aconselharam as pessoas a considerarem o uso de máscaras faciais em determinados ambientes
(AFP via Getty Images)
No entanto, é discutível se estes factores se combinarão para gerar “uma grande onda”, disse o Prof. Young, observando que a significativa exposição passada da população às vacinas e ao vírus – evidente na queda gradual dos casos graves – está a trabalhar a nosso favor.
“Minha experiência e a experiência dos hospitais com a variante atual [is] o vírus em si não é tão desagradável como era no passado”, disse o professor Denis Kinane, cofundador da empresa de testes Covid Cignpost Diagnostics.
O professor Kinane disse que isso também pode ser traduzido em mutações.
Questionado sobre a nova variante, que os Centros de Controle de Doenças dos EUA estimam ter cerca de 35 mutações em comparação com Omicron XBB.1.5 – a variante visada pelas novas vacinas – ele disse: “O número de mutações não se correlaciona linearmente com a virulência [how harmful a virus is]na verdade pode acontecer o contrário.”
As internações hospitalares estão no nível mais alto em três meses – mas bem abaixo do pico de março
(PA/Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido)
“O vírus está sempre em mutação e não se importa se é realmente mais ou menos virulento”, acrescentou o imunologista. “Em muitos aspectos, é realmente melhor para o vírus se for menos virulento, o que significa que causa menos doenças e mortes. Isso significa que o vírus pode realmente sobreviver e [spread] mais.”
No entanto, o professor John Edmunds, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM), observou que muitas do grande número de mutações na nova variante – descoberta em países como a África do Sul, os EUA e Israel – “pode-se esperar que ajudar o vírus a escapar das respostas imunológicas existentes”.
Por precaução, “faz sentido, portanto, antecipar a campanha de vacinação planeada para o outono para garantir que aqueles em maior risco” tenham a sua proteção reforçada, disse, observando que “ainda não está claro se está a substituir as estirpes existentes”. ”Em todos os países onde foi captado.
Falando para o Tempos Financeiros esta semana, Eric Topol, diretor do Scripps Research Translational Institute, com sede em San Diego, também alertou que os reforços podem não ajudar muito contra a nova variante devido ao seu número significativo de mutações.
O professor Young disse que, embora “ainda não saibamos” se o reforço da vacina implementado a partir de 11 de setembro proporcionará proteção adequada contra a nova variante da Covid, especialmente para os mais vulneráveis, “a suspeita é que sim”. Ele acrescentou: “Deve estar tudo bem, mas não sabemos”.
O professor Mark Jit, também da LSHTM, estava igualmente esperançoso.
“Sabemos muito pouco sobre a variante BA.2.86 no momento, mas uma dose recente de uma vacina Covid como a usada no Reino Unido tem fornecido até agora consistentemente proteção decente contra doenças graves em muitas variantes diferentes, embora a proteção contra doenças mais leves a doença tem sido mais variável entre as variantes”, disse o epidemiologista da vacina.
Ele acrescentou: “Deve ajudar a proteger as pessoas mais vulneráveis do país, bem como reduzir o risco de o NHS ficar sobrecarregado”.
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