Os pesquisadores estão procurando centenas de pessoas para participar do primeiro grande estudo sobre se a natação ao ar livre pode reduzir os sintomas da depressão.
Os banhos em águas abertas têm sido elogiados como uma forma de melhorar o bem-estar nos últimos anos, com evidências emergentes de que podem ter um impacto positivo na saúde mental, disseram os especialistas.
O número de adultos que sofrem de depressão moderada a grave no Reino Unido duplicou para quase um em cada cinco entre Março e Junho de 2020 durante a pandemia de Covid-19, em comparação com um em cada 10 antes da crise.
A chamada de pesquisa ocorre depois que o primeiro ensaio clínico sobre seus benefícios para adultos com depressão foi concluído no ano passado.
Especialistas da Universidade de Portsmouth e da Sussex Partnership NHS Foundation Trust trabalharam com 87 pessoas com dificuldades de saúde mental para ver se se inscreveriam no projecto e permaneceriam envolvidas até ao final do programa.
A Dra. Heather Massey, que co-lidera o novo estudo, disse que os resultados iniciais do ensaio foram “realmente promissores”.
O professor sênior da Universidade de Portsmouth disse: “Relatamos reduções nos sintomas de depressão e ansiedade no grupo de natação ao ar livre em comparação com o grupo de controle, e houve um número menor deles buscando terapia específica para depressão pós-tratamento e no acompanhamento. .
“O uso de antidepressivos e comprimidos para dormir, em média, também reduziu mais.
“Nossa próxima tarefa é ver se um ensaio clínico randomizado em grande escala produz resultados semelhantes. Se pudermos demonstrar que a natação ao ar livre é um tratamento viável e econômico para a depressão, ela terá potencial para ser implementada em todo o Reino Unido.”
O estudo adicional, denominado Outside, será implementado em 15 locais em Inglaterra, num estudo de dois anos e meio com o objetivo de explorar se as pessoas com depressão ligeira a moderada beneficiam de um curso de natação ao ar livre.
Os pesquisadores irão monitorar se a atividade leva a uma redução nos sintomas depressivos e na ansiedade por até 38 semanas após o ensaio.
Eles também verificarão se isso melhora a atenção plena e se é um tratamento seguro e econômico.
Richard Williams, de Worcestershire, estava entre os que participaram do primeiro estudo nos lagos Lenches em Evesham. Ele sofreu de depressão e ansiedade durante anos e em 2022 tentou tirar a própria vida.
“Eu estava em um ponto muito baixo da minha vida e me sentia completamente sozinho”, disse o homem de 41 anos.
“Depois de chegar ao fundo do poço, decidi entrar em contato com a instituição de caridade Samaritanos e finalmente me senti pronto para ir para casa e trabalhar sozinho. Comecei a terapia e foi assim que descobri o estudo da imersão em água fria.”
Ele acrescentou: “Mudou completamente a minha vida. Nado duas vezes por semana, em banheira gelada todos os dias e até me inscrevi em um Ironman.
“Então, deixei de ser um alcoólatra em recuperação e recluso para disparar a todo vapor agora e querer ajudar os outros e espalhar a palavra.”
O projeto de pesquisa sediará sessões de natação em todo o país, incluindo Brighton, Maidstone, Sunderland, Windermere, Nottingham, Bristol, Manchester e Penzance.
O cenário será uma mistura de natação no mar, lagos e piscinas externas semi-aquecidas.
Clara Strauss, vice-diretora de pesquisa da Sussex Partnership, disse: “Este é o primeiro grande ensaio deste tipo que nos dirá se a natação ao ar livre é útil para pessoas que vivem com depressão.
“Se assim for, isto poderá aumentar o leque de opções disponíveis para as pessoas à medida que encontram o caminho para a recuperação.”