A inteligência artificial está usando galões e mais galões de água.
Somente a Microsoft usou mais de 2.500 piscinas olímpicas de água em seus data centers no ano passado. Os números mais recentes estão a levantar ainda mais questões sobre a sustentabilidade e os perigos ambientais do crescimento da inteligência artificial e da tecnologia relacionada.
A inteligência artificial requer vastos recursos computacionais, realizando cálculos profundamente complexos em nome de pessoas em todo o mundo. Os sistemas de IA tendem a ser executados na nuvem e não nos computadores de pessoas individuais, o que significa que as empresas que os administram devem operar vastos servidores para lidar com as consultas dos seus utilizadores.
Essas fazendas de servidores, por sua vez, precisam bombear água para se resfriarem, por causa do calor gerado por esses computadores. Isso tem sido uma preocupação para os ambientalistas, mas o forte crescimento da inteligência artificial levou a um uso ainda maior.
O consumo de água da Microsoft aumentou 34 por cento entre 2021 e 2022, de acordo com o seu último relatório ambiental, destacado pelo Imprensa Associada. Chegou a quase 1,7 bilhão de galões.
Nem tudo isso vem da inteligência artificial. Mas Shaolei Ren, investigador da Universidade da Califórnia, em Riverside, que trabalha para compreender melhor o impacto ambiental da IA, disse à AP que “a maior parte do crescimento” se deve à tecnologia.
O Google também disse que o uso de água aumentou 20% no mesmo período. Isso variou entre os seus diferentes centros de dados, baseados em diferentes partes dos EUA.
Para cada 5 a 50 solicitações, ou perguntas, feitas ao ChatGPT, ele utiliza 500 mililitros de água, segundo artigo que será publicado pelo professor Ren e sua equipe ainda este ano.
Muitas empresas tecnológicas expressaram preocupações sobre a sua própria utilização da água e sobre como minimizar quaisquer efeitos negativos dos seus centros de dados. As preocupações ambientais podem ser especialmente prementes porque a utilização da água pode concentrar-se em áreas específicas em torno de um centro de dados, o que significa que os danos não podem ser repartidos.
O Google disse no ano passado, por exemplo, que “onde quer que usemos água, estamos comprometidos em fazê-lo de forma responsável”. Isso inclui analisar onde a água está sendo usada e quanto estresse ela pode causar na área circundante, por exemplo.
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