A Wahoo lançou o Kickr Move, um novo treinador de ciclismo indoor que visa melhorar a experiência de pedalar em ambientes fechados – e superar uma série de problemas enfrentados por empresas de treinamento doméstico nos últimos anos.
O novo Kickr Move adiciona movimento ao ciclismo indoor. Até agora, andar de bicicleta em ambientes fechados significava quase uniformemente montar a bicicleta em um treinador inteligente que permitia poucos movimentos, tanto para os lados quanto para a frente.
Essa falta de movimento, por sua vez, acarreta problemas de conforto e também de realismo, visto que os pilotos ficam presos na mesma posição. Nos últimos anos, os ciclistas indoor têm empreendido formas cada vez mais complicadas de resolver esse problema, incluindo colocar as suas bicicletas e turbo treinadores em grandes “placas oscilantes” – essencialmente grandes plataformas de madeira destinadas a permitir-lhes mover-se um pouco mais.
Wahoo disse que construir um sistema como esse nunca esteve em questão. Embora essas placas de balanço mostrassem que havia claramente uma “necessidade não atendida”, disse o fundador da empresa, Chip Hawkins. O Independente isso “não faz nenhum sentido” e que a empresa, portanto, começou a construir um novo tipo de solução.
(Uau)
Sem esse tipo de movimento, as forças que normalmente movem uma bicicleta não acontecem em um treinador fixo, o que leva a “empurrões e puxões não naturais”, disse Hawkins, o que pode tornar os longos passeios dentro de casa desconfortáveis e irrealistas. Corrigir isso adicionou um apelo completamente diferente que visa tornar a pilotagem em ambientes fechados mais atraente, disse ele.
A Wahoo fez isso pegando seu treinador inteligente existente e montando-o essencialmente em uma pista, para permitir o movimento para frente e para trás, com cerca de 14 cm de espaço para frente e para trás. Se um ciclista sair do selim, por exemplo, a bicicleta irá cair para trás e depois avançar novamente – algo que é tão natural no mundo real que quase não é preciso pensar, mas que tem estado quase totalmente ausente no ciclismo indoor. (O rival da Wahoo, Tacx, lançou seus próprios “Motion Plates” no ano passado, mas eles são adicionados ao treinador separadamente.)
O Wahoo Kickr que está no mercado hoje parece quase idêntico ao vendido há dez anos, embora tenha havido a adição de novas tecnologias, como WiFi integrado; o novo Move é o primeiro treinador inteligente diferente e notável que a Wahoo lançou em anos. Mesmo na nova versão, as mudanças são mínimas: o Kickr Move pega a maioria dos componentes do treinador inteligente existente do Wahoo e os coloca nessa pista. Ao mesmo tempo, também anunciou uma versão nova e mais barata de sua Kickr Bike premium, uma bicicleta interna inteira, com o objetivo de ampliar o apelo.
Mas mesmo que as mudanças sejam modestas, o novo Kickr Move marca a primeira grande mudança no design de equipamentos de treino para bicicletas indoor em anos. E, talvez mais importante, surgem num momento em que o futuro do ciclismo indoor está a ser decidido.
O ciclismo indoor como indústria e atividade não tem sido estranho a movimentos dramáticos nos últimos anos. Quando a pandemia começou, no início de 2020, muitos começaram a treinar em ambientes fechados, e a indústria conectada de fitness e treinamento indoor experimentou um aumento na demanda tão forte que se tornou um problema.
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No primeiro ano, a Wahoo e outras empresas de treino indoor não conseguiram produzir stock suficiente para vender e, assim que os treinadores turbo apareciam nos websites dos retalhistas, desapareciam novamente. As encomendas chegaram e as lojas abasteceram-se pesadamente, para evitar dificuldades semelhantes nos anos seguintes; as fábricas estavam voltando a funcionar e prontas para fabricar esses tênis inteligentes.
“E então todos saíram”, lembra Hawkins. Todo o equipamento de treinamento interno encomendado não tinha para onde ir. “Nossas vendas despencaram horrivelmente.”
Os preços foram reduzidos para esvaziar as prateleiras agora cheias das lojas de bicicletas, e as vendas também caíram. “Foi um ano muito, muito difícil no ano passado”, diz Hawkins.
Desta vez, à medida que o outono se aproxima e a época dos treinadores começa novamente, a indústria está a ter o problema oposto: na maior parte, o excesso de treinadores foi vendido, mas as lojas de bicicletas estão preocupadas em encomendar demasiados para os substituir. Além do mais, o efeito da pandemia nas bicicletas foi praticamente o mesmo – era impossível comprar bicicletas, por isso foram fabricadas mais, e agora estão presas nas prateleiras – o que significa que essas lojas podem não ter espaço ou dinheiro para comprar ténis, mesmo que queria.
Ao mesmo tempo, as coisas pareciam especialmente instáveis em Wahoo. No auge da cobiça – quando as pessoas queriam equipamentos de ginástica indoor e os investidores queriam as empresas que os fabricavam – a Wahoo foi vendida a uma empresa de private equity. Wahoo obteve uma avaliação robusta à medida que as vendas de bloqueio começaram, beneficiando-se do mesmo entusiasmo que também fez disparar o preço das ações dos rivais Peloton.
Depois os bloqueios foram facilitados e as pessoas começaram a sair de casa. O interesse pelo ciclismo indoor começou a diminuir. As ações da Peloton despencaram; perdeu 97 por cento do seu valor desde os seus máximos no início de 2021. Os analistas financeiros da Wahoo começaram a usar palavras como “insustentável” sobre a empresa, e parecia que os seus problemas de dívida poderiam levar a empresa ao colapso.
Cerca de 18 meses depois de uma venda baseada na excitação frenética do ciclismo indoor, a Wahoo parecia em perigo. A dívida contraída para apoiar a venda foi cobrada e a empresa foi assumida pelos bancos, e os “acionistas perderam tudo”, disse Hawkins. As atividades de marketing da Wahoo cessaram, o desenvolvimento de produtos desacelerou, funcionários foram demitidos e a empresa parecia em perigo.
Então Hawkins voltou a comprar a empresa, junto com outros três investidores estratégicos. Foi um “novo começo”, diz ele, e a empresa ficou livre de dívidas. As operações da Wahoo “nunca perderam o ritmo” durante todo o caos financeiro e, assim, a empresa conseguiu voltar ao trabalho. “Não estamos a tentar angariar dinheiro rápido nem nada – estou realmente a tentar preparar-nos para o sucesso a longo prazo, o que é entusiasmante”, afirma.
O Kickr Move e o Bike Shift são os primeiros grandes novos produtos lançados pela Wahoo desde que tudo isso aconteceu. Além dos novos produtos, vem com uma nova abordagem: embalagens mais sustentáveis e uma nova experiência de configuração – além de um novo preço mais elevado. O Kickr Move custa £ 1.399 – £ 300 a mais do que o treinador inteligente Kickr existente, que permanecerá no mercado.
Incentivar as pessoas a pagar esse valor extra pode ser difícil, dado que muitos ciclistas acabaram de comprar ténis nos últimos anos, especialmente durante a pandemia. Mas Hawkins diz que embora o mercado possa parecer maduro, ainda há muitas pessoas por aí a serem alcançadas. O instinto de Hawkins é que o ciclismo indoor é um mercado maduro, mas os dados da Wahoo sugerem que apenas 11% dos “ciclistas empenhados” têm um treinador inteligente.
“Ainda há muita gente que ainda não descobriu o treino inteligente – não sei exatamente onde estão, mas parece que há muito espaço para continuar a expandir a categoria”. O Kickr Move é mais uma tentativa de alcançar essas pessoas, além de ser uma inovação extra destinada a fazer com que aqueles com treinadores mais velhos se atualizem.
Em uso, o Kickr Move é consideravelmente mais confortável: é difícil entender quanto desconforto é causado pela falta de movimento até que você consiga se mover para frente e para trás. E a relativa falta de inovação em outros lugares significa que a configuração do novo treinador é familiar e simples, e que funciona facilmente com outros produtos da Wahoo. (O único problema é o Kickr Climb da Wahoo, que permite às pessoas inclinar a frente da bicicleta para cima e para baixo como se estivessem subindo e descendo, e que precisa de um pé extra para ser compatível com o Kickr Move, vendido separadamente.)
O novo treinador está longe de ser a única inovação planejada por Hawkins nos próximos tempos. “Você tem outras coisas além deste lançamento”, ele brinca; “Temos 10, 12 anos neste mercado, em comparação com 150 anos ou algo assim para o ciclismo. Portanto, acho que temos um longo caminho a percorrer.”
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