Macacos de teste na polêmica startup de biotecnologia de Elon Musk, Neuralink, morreram devido a uma série de complicações decorrentes de procedimentos de implante de chips cerebrais, contrariando as afirmações feitas pelo multimilionário, afirmou um novo relatório.
A Nuralink vem desenvolvendo chips para serem implantados no crânio, alegando que tal interface computador-cérebro ajudará a restaurar a visão de pessoas cegas e paralisadas que voltam a andar.
A empresa revelou o funcionamento de sua tecnologia em modelos de macacos no passado, incluindo uma demonstração de um macaco de nove anos aprendendo a jogar o clássico videogame Pong, dos anos 1970.
No entanto, a startup também está sujeita a reclamações de grupos de direitos dos animais, incluindo o Comitê de Médicos para Medicina Responsável (PCRM), que criticou várias vezes no passado o “cuidado inadequado” da empresa com seus macacos de pesquisa.
Em uma postagem no X, o titã Tesla disse no início deste mês que “nenhum macaco morreu como resultado de um implante Neuralink” em resposta às alegações de que a empresa de neurotecnologia estava infligindo “sofrimento extremo” aos seus primatas cobaias.
“Primeiro, nossos primeiros implantes, para minimizar o risco para macacos saudáveis, escolhemos macacos terminais (já perto da morte)”, postou Musk no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter.
Numa apresentação no ano passado, o multibilionário também afirmou que os testes em animais da Neuralink nunca foram “exploratórios”, mas foram conduzidos para confirmar hipóteses científicas.
“Somos extremamente cuidadosos”, disse ele na apresentação.
No entanto, os documentos públicos obtidos pela PCRM – uma organização sem fins lucrativos que defende contra a utilização de animais vivos em testes – apresentam um quadro diferente.
Os documentos, revistos pela Wired, apontaram que vários macacos, nos quais os implantes foram testados, foram sacrificados após sofrerem várias complicações, incluindo “diarréia com sangue, paralisia parcial e edema cerebral”.
Um documento alegadamente observou que um macaco macho foi sacrificado em março de 2020 “depois que o seu implante craniano se soltou” a ponto de “poderem ser facilmente retirados”.
Um relatório de necropsia deste macaco apontou que “a falha deste implante pode ser considerada puramente mecânica e não exacerbada por infecção”, o que pareceu contrariar a afirmação do Sr. Musk de que nenhum macaco morreu devido aos chips da Neuralink.
Outra primata, observou o relatório, “começou a pressionar a cabeça contra o chão sem motivo aparente” e a perder a coordenação, com a sua condição a deteriorar-se durante meses, até que foi finalmente sacrificada.
Um relatório de necropsia, citado pela Wired, sugeriu que este animal estava sangrando em seu cérebro e que os implantes da empresa de neurotecnologia deixaram partes de sua região cerebral do córtex cerebral “focalmente esfarrapadas”.
No entanto, a empresa considerou que “o uso de cada animal foi extensivamente planeado e considerado para equilibrar a descoberta científica com o uso ético dos animais”.
Neuralink não respondeu imediatamente a O Independente pedido de comentário.
O último relatório também surge no momento em que a Neuralink anunciou na quarta-feira que iniciou testes em humanos para pessoas com tetraplegia depois de testar seus implantes em porcos e macacos.
“Temos o prazer de anunciar que o recrutamento está aberto para o nosso primeiro ensaio clínico em humanos”, postou a empresa no X.
“Se você tem tetraplegia devido a lesão da medula espinhal cervical ou esclerose lateral amiotrófica (ELA), você pode se qualificar”, afirmou.
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