Os legisladores da UE aguardam um anúncio que é visto como um passo importante na prolongada disputa sobre acordos fiscais entre a gigante tecnológica Apple e a Irlanda.
O advogado-geral do Tribunal de Justiça Europeu deverá emitir um parecer na manhã de sexta-feira sobre se a Apple será forçada a pagar mais de 13 mil milhões de euros em impostos atrasados à Irlanda.
Embora a opinião do advogado-geral não seja vinculativa, é geralmente seguida pelo tribunal e, portanto, pode ter implicações significativas para as leis relativas ao imposto sobre as sociedades.
A Irlanda lutou contra a Comissão Europeia sobre o assunto devido a preocupações sobre uma intrusão na soberania irlandesa e aos potenciais impactos no investimento no país.
Não houve acordo querido
Ministro das Finanças, Michael McGrath
Em 2016, na sequência de uma investigação da UE lançada em 2014, a Comissão concluiu que a Irlanda concedeu benefícios fiscais indevidos de 13,1 mil milhões de euros à Apple, o que é ilegal ao abrigo das regras da UE em matéria de auxílios estatais.
A comissão afirmou que as decisões fiscais emitidas pela Irlanda à Apple em 1991 e 1997 reduziram substancial e artificialmente o imposto pago pelo fabricante do iPhone no país desde 1991, de uma forma que não correspondia à realidade económica.
Como resultado, a comissária da concorrência, Margrethe Vestager, disse que a Irlanda concedeu benefícios fiscais ilegais que lhe permitiram pagar substancialmente menos impostos do que outras empresas ao longo de muitos anos.
A investigação concluiu que a Apple pagou uma taxa efetiva de imposto sobre as sociedades de 1% sobre os seus lucros europeus em 2003, caindo para 0,005% em 2014 – 50 euros por cada um milhão de euros de lucro.
O processo envolveu o registo de quase todos os lucros das vendas de duas empresas irlandesas, que a comissão afirmou apenas existirem no papel.
As empresas, de propriedade integral da Apple, detinham os direitos de uso da propriedade intelectual da empresa para fabricar e vender seus produtos fora da América do Norte e do Sul.
A comissão afirmou que esta situação permitiu à Apple evitar a tributação de quase todos os lucros gerados pelas vendas dos seus produtos em todo o mercado único da UE.
Afirmou que isto se deveu à decisão da Apple de registar todas as vendas na Irlanda, e não nos países onde os produtos foram vendidos.
As conclusões foram contestadas pelo Estado irlandês – que afirmou que todos os impostos devidos foram cobrados – e pela Apple, que tinha sido alvo de escrutínio nos EUA pelas suas práticas fiscais anos antes.
Na altura, o presidente-executivo da Apple, Tim Cook, classificou as conclusões da UE como “porcaria política”, enlouquecedoras e falsas.
O Governo irlandês, que também estava habituado a defender uma taxa de imposto sobre as sociedades comparativamente baixa de 12,5%, disse que a Europa tinha ultrapassado os limites ao tentar ditar leis fiscais e aplicar impostos retroactivos décadas mais tarde.
A Irlanda e a Apple lutaram contra a comissão sobre o assunto e, em julho de 2020, o Tribunal Geral da União Europeia anulou a decisão.
No entanto, a comissão recorreu posteriormente da decisão para o Tribunal de Justiça Europeu, tendo a Sra. Vestager afirmado que a decisão do tribunal inferior continha “erros de direito”.
O advogado-geral do Tribunal de Justiça Europeu deverá emitir um parecer jurídico sobre o litígio antes da decisão final do tribunal.
Essa decisão é esperada para o próximo ano e terá implicações significativas na forma como os Estados-Membros concedem incentivos fiscais às grandes empresas.
A Apple argumentou que tem pago impostos sobre os lucros em questão nos EUA, enquanto a Irlanda considerou necessário defender a sua reputação em questões fiscais para proteger o investimento direto estrangeiro.
No fim de semana passado, o Ministro das Finanças, Michael McGrath, disse que a opinião do advogado-geral será “significativa”, mas acrescentou que não é a etapa final do processo.
McGrath disse: “Estamos confiantes na nossa posição em relação ao caso da Apple. Ficamos encorajados com as descobertas que eles fizeram até agora, mas é um dia significativo.”
Ele acrescentou: “Não houve acordo amoroso. Esta foi a aplicação do código fiscal legal das sociedades da Irlanda.”
Entretanto, os 13,1 mil milhões de euros foram mantidos num fundo de garantia enquanto se aguarda o resultado do caso.
O dinheiro, com juros, deverá ser inscrito no tesouro irlandês se a comissão ganhar o caso.
No entanto, outros Estados-Membros podem alegar que lhes é devida parte do dinheiro.
Se a comissão perder o recurso, a grande quantia será devolvida à Apple.
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