Um especialista jurídico do tribunal superior da Europa disse que um tribunal inferior cometeu “erros de direito” quando rejeitou uma decisão da Comissão Europeia que forçaria a Apple a pagar mais de 13 mil milhões de euros em impostos atrasados à Irlanda.
O parecer não vinculativo é visto como um revés significativo na defesa da Irlanda do tratamento fiscal dado ao gigante tecnológico dos EUA no passado.
Em 2016, na sequência de uma investigação da UE lançada em 2014, a comissão concluiu que a Irlanda concedeu benefícios fiscais indevidos à Apple, o que seria ilegal ao abrigo das regras da UE em matéria de auxílios estatais.
A Irlanda e a Apple lutaram contra a comissão sobre o assunto e, em julho de 2020, o Tribunal Geral da União Europeia anulou a decisão.
No entanto, a Comissão Europeia recorreu posteriormente da decisão para o Tribunal de Justiça Europeu (TJUE), alegando que a decisão do tribunal de primeira instância era juridicamente incorreta.
Na quinta-feira, Giovanni Pitruzzella, advogado-geral do TJUE, concordou que a decisão anterior continha “uma série de erros de direito”.
Afirmou que o acórdão deveria ser anulado e remeteu o processo ao Tribunal Geral para nova decisão.
Embora a opinião do advogado-geral não seja vinculativa, é geralmente seguida pelo tribunal e, portanto, pode ter implicações significativas para as leis relativas ao imposto sobre as sociedades.
Não houve acordo querido
Ministro das Finanças, Michael McGrath
A posição original da comissão era que as decisões fiscais emitidas pela Irlanda à Apple em 1991 e 2007 reduziram substancial e artificialmente o imposto pago pelo fabricante do iPhone no país desde o início dos anos 90, de uma forma que não correspondia à realidade económica.
Como resultado, a comissária da concorrência, Margrethe Vestager, disse que a Irlanda concedeu benefícios fiscais ilegais que lhe permitiram pagar substancialmente menos impostos do que outras empresas ao longo de muitos anos.
A investigação concluiu que a Apple pagou uma taxa efetiva de imposto sobre as sociedades de 1% sobre os seus lucros europeus em 2003, caindo para 0,005% em 2014, 50 euros por cada um milhão de euros de lucro.
O processo envolveu o registo de quase todos os lucros das vendas de duas empresas irlandesas, que a comissão afirmou apenas existirem no papel.
As empresas, de propriedade integral da Apple, detinham os direitos de uso da propriedade intelectual da empresa para fabricar e vender seus produtos fora da América do Norte e do Sul.
A comissão afirmou que esta situação permitiu à Apple evitar a tributação de quase todos os lucros gerados pelas vendas dos seus produtos em todo o mercado único da UE.
Afirmou que isto se deveu à decisão da Apple de registar todas as vendas na Irlanda, e não nos países onde os produtos foram vendidos.
As conclusões foram contestadas pelo Estado irlandês, que afirmou que todos os impostos devidos foram cobrados, e pela Apple, que havia sido investigada nos EUA por suas práticas fiscais anos antes.
Na altura, o presidente-executivo da Apple, Tim Cook, classificou as conclusões da UE como “porcaria política”, enlouquecedoras e falsas.
O Governo irlandês, que também estava habituado a defender uma taxa de imposto sobre as sociedades comparativamente baixa de 12,5%, disse que a Europa tinha ultrapassado os limites ao tentar ditar leis fiscais e aplicar impostos retroactivos décadas mais tarde.
A Irlanda e a Apple lutaram contra a comissão sobre o assunto e, em julho de 2020, o Tribunal Geral da União Europeia anulou a decisão.
O Tribunal Geral concluiu que a Comissão não tinha demonstrado que existia uma vantagem decorrente da adoção das decisões fiscais.
No entanto, a comissão recorreu posteriormente da decisão para o Tribunal de Justiça Europeu, tendo a Sra. Vestager afirmado que a decisão do tribunal inferior continha erros de direito.
Na quinta-feira, o advogado-geral concordou que o Tribunal Geral cometeu um erro ao decidir que a Comissão não tinha demonstrado, de forma legal, que as licenças de propriedade intelectual detidas pelas duas empresas constituídas e os lucros relacionados, gerados pelas vendas de produtos Apple fora do EUA, teve de ser atribuída, para efeitos fiscais, às sucursais irlandesas.
O advogado-geral considerou que o Tribunal Geral também não avaliou corretamente a substância e as consequências de certos erros metodológicos que, de acordo com a decisão da Comissão, “viciaram as decisões fiscais”.
A opinião não vinculativa de A. Pitruzzella é que é necessário que o Tribunal Geral proceda a uma nova avaliação.
A decisão do TJUE sobre o assunto é esperada para o próximo ano e terá implicações significativas na forma como os Estados-Membros concedem incentivos fiscais às grandes empresas.
A Apple argumentou que tem pago impostos sobre os lucros em questão nos EUA, enquanto a Irlanda considerou necessário defender a sua reputação em questões fiscais para proteger o investimento direto estrangeiro.
No fim de semana passado, o Ministro das Finanças, Michael McGrath, disse que a opinião do advogado-geral seria “significativa”, mas acrescentou que não é o passo final do processo.
McGrath disse: “Estamos confiantes na nossa posição em relação ao caso da Apple.
“Ficamos encorajados com as descobertas que eles fizeram até agora, mas é um dia significativo.”
Ele acrescentou: “Não houve acordo amoroso.
“Esta foi a aplicação do código fiscal legal das sociedades da Irlanda.”
Entretanto, os 13,1 mil milhões de euros foram mantidos num fundo de garantia enquanto se aguarda o resultado do caso.
O dinheiro, com juros, deverá ser inscrito no tesouro irlandês se a comissão ganhar o caso.
No entanto, outros Estados-Membros podem alegar que lhes é devida parte do dinheiro.
Se a comissão perder o recurso, a grande quantia será devolvida à Apple.
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