Um especialista jurídico do tribunal superior da Europa disse que um tribunal inferior cometeu “erros de direito” quando rejeitou uma decisão da Comissão Europeia que forçaria a Apple a pagar mais de 13 mil milhões de euros em impostos atrasados à Irlanda.
O parecer não vinculativo é visto como um revés significativo na defesa da Irlanda do tratamento fiscal dado ao gigante tecnológico dos EUA no passado.
No entanto, o ministro das finanças do país disse que ainda é da opinião da Irlanda que o montante correcto do imposto irlandês foi pago.
Enquanto isso, a Apple disse que não recebeu nenhum auxílio estatal da Irlanda e pediu que a decisão do tribunal de primeira instância fosse mantida.
Em 2016, na sequência de uma investigação da UE lançada em 2014, a comissão concluiu que a Irlanda concedeu benefícios fiscais indevidos à Apple, o que seria ilegal ao abrigo das regras da UE em matéria de auxílios estatais.
A Irlanda e a Apple lutaram contra a comissão sobre o assunto e, em julho de 2020, o Tribunal Geral da União Europeia anulou a decisão.
No entanto, a Comissão Europeia recorreu posteriormente da decisão para o Tribunal de Justiça Europeu (TJUE), alegando que a decisão do tribunal de primeira instância era juridicamente incorreta.
Na quinta-feira, Giovanni Pitruzzella, advogado-geral do TJUE, concordou que a decisão anterior continha “uma série de erros de direito”.
Afirmou que o acórdão deveria ser anulado e remeteu o processo ao Tribunal Geral para nova decisão.
Embora a opinião do advogado-geral não seja vinculativa, é geralmente seguida pelo tribunal e, portanto, pode ter implicações significativas para as leis relativas ao imposto sobre as sociedades.
Não houve acordo querido
Ministro das Finanças, Michael McGrath
A posição original da comissão era que as decisões fiscais emitidas pela Irlanda à Apple em 1991 e 2007 reduziram substancial e artificialmente o imposto pago pelo fabricante do iPhone no país desde o início dos anos 90, de uma forma que não correspondia à realidade económica.
Como resultado, a comissária da concorrência, Margrethe Vestager, disse que a Irlanda concedeu benefícios fiscais ilegais que lhe permitiram pagar substancialmente menos impostos do que outras empresas ao longo de muitos anos.
A investigação concluiu que a Apple pagou uma taxa efetiva de imposto sobre as sociedades de 1% sobre os seus lucros europeus em 2003, caindo para 0,005% em 2014, 50 euros por cada um milhão de euros de lucro.
O processo envolveu o registo de quase todos os lucros das vendas de duas empresas irlandesas, que a comissão afirmou apenas existirem no papel.
As empresas, de propriedade integral da Apple, detinham os direitos de uso da propriedade intelectual da empresa para fabricar e vender seus produtos fora da América do Norte e do Sul.
A comissão afirmou que esta situação permitiu à Apple evitar a tributação de quase todos os lucros gerados pelas vendas dos seus produtos em todo o mercado único da UE.
Afirmou que isto se deveu à decisão da Apple de registar todas as vendas na Irlanda, e não nos países onde os produtos foram vendidos.
As conclusões foram contestadas pelo Estado irlandês, que afirmou que todos os impostos devidos foram cobrados, e pela Apple, que havia sido investigada nos EUA por suas práticas fiscais anos antes.
Na altura, o presidente-executivo da Apple, Tim Cook, classificou as conclusões da UE como “porcaria política”, enlouquecedoras e falsas.
O Governo irlandês, que também estava habituado a defender uma taxa de imposto sobre as sociedades comparativamente baixa de 12,5%, disse que a Europa tinha ultrapassado os limites ao tentar ditar leis fiscais e aplicar impostos retroactivos décadas mais tarde.
A Irlanda e a Apple lutaram contra a comissão sobre o assunto e, em julho de 2020, o Tribunal Geral da União Europeia anulou a decisão.
O Tribunal Geral concluiu que a Comissão não tinha demonstrado que existia uma vantagem decorrente da adoção das decisões fiscais.
No entanto, a comissão recorreu posteriormente da decisão para o Tribunal de Justiça Europeu, tendo a Sra. Vestager afirmado que a decisão do tribunal inferior continha erros de direito.
Na quinta-feira, o advogado-geral concordou que o Tribunal Geral cometeu um erro ao decidir que a Comissão não tinha demonstrado, de forma legal, que as licenças de propriedade intelectual detidas pelas duas empresas constituídas e os lucros relacionados, gerados pelas vendas de produtos Apple fora do EUA, teve de ser atribuída, para efeitos fiscais, às sucursais irlandesas.
O advogado-geral considerou que o Tribunal Geral também não avaliou corretamente a substância e as consequências de certos erros metodológicos que, de acordo com a decisão da Comissão, “viciaram as decisões fiscais”.
A opinião não vinculativa de A. Pitruzzella é que é necessário que o Tribunal Geral proceda a uma nova avaliação.
A decisão do TJUE sobre o assunto é esperada para o próximo ano e terá implicações significativas na forma como os Estados-Membros concedem incentivos fiscais às grandes empresas.
A Apple argumentou que tem pago impostos sobre os lucros em questão nos EUA, enquanto a Irlanda considerou necessário defender a sua reputação em questões fiscais para proteger o investimento direto estrangeiro.
Na quinta-feira, o Ministro das Finanças, Michael McGrath, disse que a equipa jurídica do Governo irá considerar “em detalhe” a opinião do advogado-geral no tribunal superior da Europa.
O Ministro McGrath disse: “Noto a opinião do advogado-geral. É importante ter em mente que este parecer não faz parte do acórdão do Tribunal de Justiça da União Europeia, mas é considerado pelo tribunal quando chega à sua decisão final.
“O meu departamento e a equipa jurídica do Estado irão considerar detalhadamente o parecer completo do Advogado-Geral.
“Sempre foi, e continua sendo, a posição da Irlanda que o valor correto do imposto irlandês foi pago e que a Irlanda não forneceu nenhum auxílio estatal à Apple.
“Aguardamos agora o acórdão do Tribunal de Justiça da União Europeia sobre esta matéria.”
Ele já havia dito que “não houve acordo amoroso”.
A posição da Apple continua a ser a de que sempre pagou os impostos devidos de acordo com as leis das regiões onde opera.
A empresa sustenta que a legislação fiscal irlandesa foi corretamente aplicada aos lucros gerados na Irlanda.
Uma porta-voz da Apple disse: “Agradecemos ao tribunal pelo seu tempo e pela consideração contínua neste caso.
“A decisão do Tribunal Geral foi muito clara de que a Apple não recebeu nenhuma vantagem seletiva nem auxílio estatal, e acreditamos que isso deve ser mantido.”
Entretanto, os 13,1 mil milhões de euros foram mantidos num fundo de garantia enquanto se aguarda o resultado do caso.
O dinheiro, com juros, deverá ser inscrito no tesouro irlandês se a comissão ganhar o caso.
No entanto, outros Estados-Membros podem alegar que lhes é devida parte do dinheiro.
Se a comissão perder o recurso, a grande quantia será devolvida à Apple.
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