O TikTok gastou milhões de dólares em uma tentativa fracassada de evitar um projeto de lei recém-aprovado que poderia proibir o aplicativo nos EUA, revelaram dados.
O aplicativo de compartilhamento de vídeo gastou US$ 4,5 milhões (£ 3,6 milhões) em uma campanha publicitária antes da votação no Senado na terça-feira, enquanto a ByteDance, controladora da TikTok com sede na China, gastou mais US$ 2,68 milhões em 2024 com lobistas internos.
Os números da empresa de dados Adimpact não levam em conta o dinheiro gasto com consultores externos ou empresas externas de lobby.
“Essas despesas refletem o trabalho que fazemos para educar os legisladores sobre como a legislação pode afetar nossa comunidade de 170 milhões de usuários americanos”, disse um porta-voz do TikTok à CNBC, que primeiro relatou a campanha.
Espera-se que o presidente dos EUA, Joe Biden, sancione o projeto de lei, tendo anteriormente sinalizado a sua intenção de fazê-lo, citando preocupações de que representa um risco para a segurança nacional. O TikTok negou as alegações de que os dados dos seus utilizadores norte-americanos são processados na China, ao mesmo tempo que rejeitou os receios de que o seu algoritmo pudesse ser usado para servir propaganda aos cidadãos norte-americanos.
A nova lei exigirá que a ByteDance venda o TikTok para uma empresa norte-americana no próximo ano ou será excluída das lojas de aplicativos do país.
A TikTok classificou o projeto de lei como uma violação dos direitos dos americanos da Primeira Emenda e disse que iria combater a legislação no tribunal.
Num memorando ao pessoal dos EUA no início desta semana, o chefe de políticas públicas do TikTok, Michael Beckerman, escreveu que era “o início, não o fim, deste longo processo”.
A legislação de desinvestimento ou proibição está envolvida num projeto de lei mais amplo que inclui um enorme pacote de ajuda externa para Israel e a Ucrânia, levando a acusações do TikTok de que os EUA estavam a usar o apoio a esses países para fazer avançar a proibição.
“É lamentável que a Câmara dos Representantes esteja usando a cobertura de importante assistência externa e humanitária para mais uma vez aprovar um projeto de lei que atropelaria os direitos de liberdade de expressão de 170 milhões de americanos”, disse TikTok em comunicado.
O TikTok já está proibido em dispositivos governamentais e militares nos EUA, bem como no estado de Montana.
Os países que já introduziram a proibição total do TikTok incluem Índia, Irã e Senegal.