Quase todo o dinheiro da Meta vem de anúncios exibidos às pessoas nas redes sociais. Mas você seria perdoado por pensar o contrário.
Isso ocorre porque grande parte da discussão dentro da empresa é sobre qualquer coisa, menos sobre redes sociais. Mesmo no que diz respeito ao nome, preferiria que você pensasse nela como uma empresa de metaverso – ou, mais recentemente, uma empresa de inteligência artificial.
Esse esforço para se afastar das redes sociais revelou-se dispendioso. Em seus resultados mais recentes, divulgados esta semana, a Meta disse que a operação “Reality Labs” que visa construir o metaverso perdeu US$ 3,85 bilhões.
Isso significa que no total perdeu US$ 45 bilhões na operação desde 2020, quando começou a reportar resultados separados para aquela divisão. Ele tem algum trabalho para mostrar – o recente lançamento do Meta Quest 3 foi recebido com ótimas críticas – mas não tem muito dinheiro para mostrar isso.
E agora a Meta está gastando ainda mais dinheiro em inteligência artificial. Durante uma teleconferência sobre os mesmos resultados, Mark Zuckerberg observou que a empresa estava gastando mais dinheiro do que nunca em pesquisas de IA – e que não corre o risco de ganhar dinheiro tão cedo.
“Historicamente, investir para construir essas novas experiências em escala em nossos aplicativos tem sido um investimento muito bom de longo prazo para nós e para os investidores que permaneceram conosco”, disse ele.
“E os sinais iniciais também são bastante positivos aqui. Mas construir a IA líder também será uma tarefa maior do que as outras experiências que adicionamos aos nossos aplicativos, e isso provavelmente levará vários anos.”
Isso assustou os investidores. Durante anos, acionistas e analistas estiveram preocupados com as vastas somas de dinheiro investidas nos Reality Labs e com a falta de lucros que estão surgindo.
Agora, a Meta parece estar fazendo o mesmo com a IA. Da mesma forma que o metaverso, a Meta prefere ser vista como uma empresa de inteligência artificial, em vez de uma empresa de rede social.
Tal como acontece com o metaverso, ele tem algo a mostrar pelo seu investimento. A recente introdução do seu grande modelo de linguagem, Llama 3, foi bem recebida e demonstrou um compromisso admirável em ser aberto sobre o seu trabalho em inteligência artificial.
Parte desse trabalho de IA beneficiará as redes sociais mais tradicionais de maneira direta. Permitir que os usuários conversem com sua Meta AI por meio de seus aplicativos de mensagens oferece acesso fácil à sua inteligência artificial e maneiras rápidas de melhorá-la, por exemplo, e a Meta disse que espera usar a tecnologia para melhorar suas ofertas de anúncios.
Mas, na verdade, tanto o metaverso quanto a IA parecem ter como objetivo encontrar uma nova maneira de usar a Internet que acabe com os feeds e os amigos das redes sociais tradicionais. A Meta acredita claramente que está a construir o futuro, embora ainda não tenha convencido muitos dos seus investidores.
Meta ainda tem a capacidade de construir redes sociais. Durante anos, o Facebook só foi criado internamente – as gigantescas redes Instagram e WhatsApp foram adquiridas, embora a Meta tenha feito muito para construí-las.
Mas ao longo do último ano, o sucesso do Threads sugere que ainda existem novos tipos de crescimento nas redes sociais tradicionais. Mas isso pode ter mais a ver com o fato de o X/Twitter ter enfrentado problemas e o Threads ter oferecido uma alternativa.
O trabalho de Meta no metaverso também pode finalmente ter mais sucesso. Como parte dos mesmos resultados, Zuckerberg falou sobre os óculos inteligentes da Meta, fabricados em colaboração com a Ray-Ban.
Ele destacou o fato de que uma nova atualização traz IA multimodal, para que possam compreender uma variedade de entradas. E disse que os óculos estavam esgotados em várias cores, o que sugere que a procura é elevada.
“Eu costumava pensar que os óculos AR não seriam realmente um produto convencional até que tivéssemos telas holográficas completas”, disse ele. “Mas agora parece bastante claro que também existe um mercado significativo para óculos de IA da moda sem display.”
Esses óculos podem oferecer uma dica sobre o futuro do Meta: tecnologia inteligente em nossos rostos para habilitar o metaverso, alimentado por IA. Zuckerberg certamente espera que sim – e está gastando muito dinheiro tentando convencer todo mundo.