O TikTok afirmou que não pretende sair dos EUA, mesmo diante dos rumores de que suas operações no país poderiam ser vendidas.
Nesta semana, os EUA aprovaram uma nova lei que exigia que a controladora do TikTok, a ByteDance, vendesse suas operações no país ou enfrentaria uma proibição.
O TikTok imediatamente declarou que não iria a lugar nenhum e reafirmou sua oposição à proibição. Logo surgiram relatos sugerindo que a empresa-mãe planejava vender suas operações nos EUA para uma empresa sediada no país.
O The Information informou que a ByteDance estava explorando planos para vender o negócio, porém sem incluir o algoritmo que recomenda vídeos e é visto como parte essencial de seu sucesso.
No entanto, a ByteDance afirmou que não tem planos de vender o TikTok, em comunicado de sua conta oficial no Toutiao, uma plataforma de mídia de propriedade da empresa com sede na China.
Anteriormente, a empresa havia indicado que acreditava que a própria proibição seria anulada.
“Fique tranquilo – não vamos a lugar nenhum”, disse o CEO Shou Zi Chew em um vídeo postado logo após Biden assinar o projeto de lei que dá à ByteDance, com sede na China, 270 dias para alienar os ativos do TikTok nos EUA ou enfrentar uma proibição. “Os fatos e a Constituição estão do nosso lado e esperamos prevalecer novamente.”
A assinatura de Biden estabelece o prazo de 19 de janeiro para a venda – um dia antes de seu mandato expirar – porém ele pode prorrogar o prazo por três meses se considerar que a ByteDance está progredindo. Biden busca um segundo mandato contra o ex-presidente Donald Trump.
“Não queremos uma proibição”, disse a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, na terça-feira. “Trata-se de propriedade da RPC”, acrescentou ela, referindo-se à República Popular da China.
Em 2020, Trump foi impedido pelos tribunais em sua tentativa de proibir o TikTok e o WeChat, ambos de propriedade chinesa, este último uma unidade da Tencent, nos Estados Unidos. Trump, candidato presidencial republicano, mudou de ideia e afirmou na segunda-feira que Biden estava “pressionando” pela proibição do TikTok e seria o responsável se a proibição fosse imposta, instando os eleitores a ficarem atentos.
“Não se engane – isso é uma proibição do TikTok”, enfatizou Chew, destacando que o TikTok continuará operando enquanto a empresa desafiar as restrições.
Muitos especialistas questionam se algum potencial comprador possui recursos financeiros para adquirir o TikTok e se as agências governamentais da China e dos EUA aprovariam a venda.
Impulsionado por preocupações de legisladores americanos de que a China pudesse acessar dados dos americanos ou monitorá-los pelo aplicativo, o projeto de lei foi aprovado por uma maioria esmagadora na terça-feira à noite pelo Senado dos EUA. A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou no sábado.
A batalha de quatro anos pelo TikTok é um ponto crucial em uma guerra pela internet e pela tecnologia entre Washington e Pequim. Na semana passada, a Apple informou que a China ordenou a remoção do WhatsApp e Threads da Meta Platforms de sua App Store na China por questões de segurança nacional chinesa.
O TikTok deve contestar o projeto de lei baseado na Primeira Emenda e espera-se que os usuários do TikTok também tomem medidas legais. Um juiz dos EUA em Montana bloqueou em novembro uma proibição estadual do TikTok, citando motivos de liberdade de expressão.
A União Americana pelas Liberdades Civis afirmou que proibir ou exigir o desinvestimento do TikTok “estabeleceria um precedente global alarmante para o controle excessivo do governo sobre as plataformas de mídia social”.
No entanto, a nova legislação provavelmente dará à administração Biden uma base jurídica mais sólida para proibir o TikTok se a ByteDance não conseguir alienar o aplicativo, dizem os especialistas.
Se a ByteDance não conseguir alienar o TikTok, as lojas de aplicativos operadas pela Apple, Google da Alphabet e outros não poderão oferecer legalmente o TikTok ou fornecer serviços de hospedagem na web para aplicativos controlados pela ByteDance ou para o site do TikTok.
O senador Laphonza Butler, democrata da Califórnia, instou a Casa Branca a considerar o destino dos 8.000 funcionários norte-americanos do TikTok, muitos dos quais estão em Nova York ou na Califórnia.
“Devemos reconhecer o impacto sobre os trabalhadores do TikTok e sobre nossas economias locais, à medida que determinamos o caminho a seguir”, disse Butler a Biden em uma carta.
O projeto também daria à Casa Branca novas ferramentas para proibir ou forçar a venda de outros aplicativos de propriedade estrangeira que sejam considerados ameaças à segurança.
O senador democrata Ron Wyden expressou preocupação com o fato de o projeto “fornecer ampla autoridade que poderia ser abusada por um governo futuro para violar os direitos de Primeira Emenda dos americanos”.
A campanha de reeleição de Biden planeja continuar usando o TikTok, afirmou um funcionário da campanha na quarta-feira. A campanha de Trump não aderiu ao TikTok.
Biden assinou uma legislação no final de 2022 que proibia funcionários do governo dos EUA de usar o TikTok em telefones públicos.
Relatórios adicionais de agências