Na batalha para reduzir as emissões globais de CO2, até agora a ênfase tem sido em produzir menos, mas algumas empresas automóveis também estão a procurar formas de remover o gás directamente da atmosfera.
Um processo chamado captura direta de ar (DAC) usa filtros químicos para absorver CO2 do ar que passa por eles. O CO2 é necessário para produzir combustíveis sintéticos, sendo combinado com hidrogénio para produzir metanol, que depois é submetido a processamento adicional para produzir o produto final: um substituto direto da gasolina ou, noutra formulação, como combustível de aviação.
É isso que a Porsche e a empresa parceira Highly Innovative Fuels estão fazendo na planta piloto Haru Oni, no Chile, onde a tecnologia DAC em escala industrial também está sendo desenvolvida para produzir o CO2 necessário para produzir o combustível neutro em carbono.
Além de desenvolver motores que queimam hidrogénio e combustíveis sintéticos no âmbito dos seus programas de desporto motorizado, a Toyota está a experimentar um sistema DAC integrado num carro de corrida Corolla H2 (que é movido a hidrogénio gasoso).
Funciona usando um filtro na entrada de ar para absorver CO2 da mesma forma que a planta Haru Oni, mas em uma escala muito menor.
São dois filtros: um à frente do filtro de ar de admissão, que absorve CO2 do ar ambiente ingerido pelo motor a uma taxa de 60 litros por segundo, e outro em um ponto quente próximo ao radiador de óleo na frente do carro.
Segundo a Toyota, esse sistema DAC móvel tem a vantagem de não consumir energia extra ao acionar os ventiladores para forçar o ar através dos filtros de captura (isso é feito pelo movimento do carro no ar).
Também não consome energia através da geração do calor necessário para extrair o CO2 dos filtros. Neste caso, o calor da alimentação do óleo do motor é utilizado para fazer o trabalho e, uma vez libertado, o CO2 é dissolvido num fluido de recuperação.
Desenvolvido pela Kawasaki Heavy Industries, esta tecnologia de filtro DAC utiliza um sorvente branco, granular e sólido, cada grama do qual dá uma área de superfície de aproximadamente 370 metros quadrados.
O CO2 é extraído a 60°C, uma temperatura mais baixa do que a exigida por alguns outros tipos de material. Por enquanto, a quantidade capturada é bastante modesta, em torno de 20g a cada 90 quilômetros, e os filtros são substituídos manualmente a cada parada.
A próxima etapa é aumentar a taxa de captura e desenvolver um sistema que funcione automaticamente. A Kawasaki espera ver estes sistemas capturarem CO2 em grande escala até 2030.
Embora a ideia possa parecer absurda, a Audi e o fornecedor Mann+Hummel iniciaram testes no ano passado do Audi Air Purifier, um filtro de partículas montado à frente do radiador para capturar partículas atmosféricas.
Embora todos estes projetos ainda tenham um longo caminho a percorrer, a ideia de os carros capturarem poluentes soltos, em vez de apenas aqueles que eles próprios geraram, parece atraente.