Uma espécie gigante de salmão que nadou no Oceano Pacífico há milhões de anos pode ter usado seus dentes semelhantes a presas para lutar em vez de capturar presas, segundo os cientistas.
Acredita-se que Oncorhynchus rastrosus esteja entre as maiores espécies de salmão que já existiram, medindo até 8,9 pés (2,7 m) de comprimento.
Mas os pesquisadores dizem que esses peixes, apelidados de salmão com dentes pontiagudos, não eram “gigantes gentis”.
Eles teriam usado o par de dentes da frente – salientes nas laterais da boca – para competir contra outros salmões gigantes, afastar predadores ou até mesmo como ferramenta para escavar ninhos.
Brian Sidlauskas, professor e curador de peixes na Universidade Estadual de Oregon, nos EUA, disse: “Também enfatizamos que tanto as fêmeas quanto os machos possuíam dentes enormes, semelhantes a presas.
“Portanto, os sexos eram igualmente temíveis.”
O. rastrosus foi descrito pela primeira vez na década de 1970 e acredita-se que tenha vivido ao longo da costa do Pacífico da América do Norte – através da Califórnia, Oregon e Washington – entre 11 e cinco milhões de anos atrás.
Inicialmente, os cientistas pensaram que seus enormes dentes frontais apontavam para trás, para a boca, como presas, mas novos exames e análises de diferentes fósseis de O. rastrosus recolhidos ao longo dos anos sugerem agora que os dentes apontam lateralmente para fora da boca, semelhante a um javali.
Para se alimentar, esses peixes gigantes teriam se alimentado de plâncton e outras partículas orgânicas suspensas na água.
Kerin Claeson, professora de anatomia na Faculdade de Medicina Osteopática da Filadélfia, nos EUA, disse: “Há décadas que sabemos que esses salmões extintos do Oregon Central foram os maiores que já existiram.
“Descobertas como a nossa mostram que provavelmente não eram gigantes gentis.
“Essas pontas enormes na ponta do focinho teriam sido úteis para defesa contra predadores, competir contra outros salmões e, por fim, construir os ninhos onde incubariam seus ovos.”
A pesquisa é publicada na revista Plos One.