Rastros fósseis descobertos no sudeste da China levaram à descoberta de um dinossauro megaraptor, um parente gigante dos velociraptores que ficou famoso em Parque Jurássico.
Os raptores eram dinossauros predadores de ritmo acelerado com garras de foice, intimamente relacionados aos pássaros. Embora alguns, como o velociraptor, tenham crescido até o tamanho de um poodle grande, também houve gigantes como o utahraptor, que cresceu até cerca de 1,5 m de altura e 6 m de largura. No entanto, o tamanho exato das maiores aves de rapina permanece indefinido.
Um novo estudo, publicado na revista iCiência, estima o tamanho de um raptor gigante com base na análise de uma trilha de dinossauro descoberta na China em 2020. Os pesquisadores encontraram cerca de 250 pegadas de dinossauros neste local em Longxiang, contendo várias pegadas de formatos estranhos com apenas dois dedos.
Apenas os raptores deixaram essas marcas porque mantiveram os dedos internos dos pés fora do chão para evitar que sua icônica garra recurvada se arrastasse pelo chão e ficasse embotada. Entre essas pegadas com apenas duas impressões digitais, os cientistas descobriram um conjunto de cinco rastros com mais de 13 polegadas de comprimento – os maiores rastros de raptores já descobertos no registro fóssil.
Com base no tamanho dessas pegadas, eles estimaram o novo raptor gigante apelidado de Fujianipus yingliangi tinha cerca de 1,5 metro de altura e 4,5 metros de comprimento, tornando-o um dos maiores do gênero. “Com cerca de 1,8 m de altura no quadril, Fujianipo está entre os maiores raptores conhecidos”, escreveram eles no estudo.
Os pesquisadores suspeitam que o raptor gigante evoluiu durante a época em que grandes dinossauros, como os pertencentes ao grupo dos tiranossauros, vagavam pela Ásia. “No meio do Cretáceo da Ásia, a evolução da F yingliangi sobrepôs-se ao dos primeiros tiranossauróides de grande porte”, disseram eles.
O sítio fóssil também esclareceu a ecologia da região há milhões de anos. A área era provavelmente uma planície fluvial lamacenta há cerca de 90 milhões de anos e lar de muitos répteis antigos, incluindo os gigantescos saurópodes de pescoço longo e os dinossauros herbívoros.