Gareth Southgate diz que está enfrentando uma escolha “complicada” de seleção para o Euro 2024, dados os possíveis problemas de preparação física e disponibilidade da Inglaterra no verão.
Esta é a primeira vez desde a Copa do Mundo de 2018 que o ex-zagueiro, com 57 partidas pela seleção, tem que escolher um elenco de 23 jogadores para um grande torneio, depois de ter sido ampliado para 26 após a pandemia do coronavírus.
Mas Southgate poderia citar ainda mais do que isso no anúncio da seleção provisória em 21 de maio, já que o técnico da Inglaterra terá problemas com lesões e a chegada tardia de jogadores importantes.
A equipa final só terá de ser apresentada à UEFA no final do dia 7 de Junho, mas a participação na final da taça deverá prejudicar os números dos amigáveis de preparação contra a Bósnia, em Newcastle, e a Islândia, em Wembley.
Questionado sobre quantas dores de cabeça extras o retorno a um elenco de 23 jogadores irá causar, dados os problemas que ele está enfrentando, Southgate disse: “Sim, vai ser complicado, primeiro porque as situações de lesão que temos.
“Alguns voltarão a jogar no fim de semana, alguns voltarão a jogar em algumas semanas, alguns estarão bem perto do final da temporada.
“Depois teremos as finais europeias, a final da FA Cup e os dois amigáveis que temos.
“É inevitável nomearmos um elenco mais longo, que foi o que fizemos antes da Euro aqui, embora estivéssemos lidando com 26 naquela época.
“Realmente não sabemos (quantos estarão no elenco provisório) porque há muitas dúvidas sobre as lesões neste momento.
“Mas obtivemos informações valiosas sobre muitos jogadores esta semana.”
Embora Southgate esteja planejando um elenco forte de 23 euros após a derrota da Inglaterra por 1 a 0 para o Brasil e o empate de 2 a 2 com a Bélgica, ele revelou que alguns treinadores querem um retorno a 26 jogadores.
“Parece que está (resolvido em 23)”, disse o técnico da Inglaterra. “Há mais uma reunião da UEFA onde tem havido alguma conversa entre alguns treinadores sobre a possibilidade de aumentar isso.”
Essa reunião fará parte de um workshop mais amplo para finalistas, nos dias 8 e 9 de abril, em Dusseldorf, onde Southgate não pressionará pelos 26 como alguns outros treinadores, mas aceitará se a decisão for nesse sentido.
O técnico da Inglaterra, que já havia dito que é uma “habilidade maior escolher um 23”, foi questionado se era a favor de uma mudança para uma seleção ampliada, ele disse com um sorriso: “Bem, dado onde estamos agora!
“Temos que tomar as melhores decisões com o que sabemos e algumas delas atualmente serão decisões médicas.
“E conseguimos acertar isso nos torneios anteriores. Conseguimos dar tempo às pessoas, mas com 23 anos isso é definitivamente mais difícil.”
As seleções ampliadas anteriores permitiram que Southgate fizesse uma aposta calculada na condição física de Harry Maguire e Jordan Henderson na Euro 2020, enquanto a dupla se recuperava de uma lesão.
O mesmo aconteceu com Kyle Walker e Kalvin Phillips na Copa do Mundo de 2022, enquanto eles voltavam à boa forma, com os lesionados Luke Shaw e Reece James como potenciais beneficiários se chegar a 26 desta vez.
A Inglaterra, atingida por ausências, sofreu sua primeira derrota em 15 meses na derrota por 1 a 0 para o Brasil, no sábado, em Wembley, onde Jude Bellingham marcou um gol ainda mais tarde para salvar o empate em 2 a 2 contra a Bélgica, três dias depois.
Southgate teve que experimentar muito mais do que esperava durante o amistoso de dupla partida devido a uma lista de lesões sem precedentes que o deixou sem um terço dos cerca de 40 jogadores de sua longa lista contra o Brasil.
Bukayo Saka, Harry Kane, Harry Maguire, Kyle Walker e Sam Johnstone retiraram-se do time ao longo do acampamento, com Jordan Henderson incapaz de participar de nenhuma das partidas.
“Eu tinha um plano para sábado à noite para terça-feira que foi destruído em 12 horas, então ter um plano para algo daqui a dois meses e meio no momento é um tanto ridículo.” Southgate disse.
“Conhecemos algumas das partes principais disso, sabemos quem foi capaz de jogar nesse nível, quem são os nossos melhores jogadores.
“E o resto, temos uma imagem muito mais clara do que as pessoas são capazes de fazer nos dois jogos que jogamos.
“Vamos apenas ver como as pessoas estarão quando voltarem à forma, se conseguirão fazer isso em termos de preparação física em seus clubes.”
Anthony Gordon, Ezri Konsa e Kobbie Mainoo fizeram sua estreia nos últimos dias, com Ivan Toney marcando seu primeiro gol – de pênalti – contra a Bélgica em sua primeira partida internacional.
O quarteto aumentou as suas hipóteses de embarcar no avião para a Alemanha, com as ações de Mainoo, de 18 anos, a crescerem mais.
O talento do Manchester United reivindicou uma vaga no meio-campo com Kalvin Phillips fora de controle, Trent Alexander-Arnold lesionado e Henderson indisponível.
Mainoo somou sua primeira internacionalização fora do banco contra o Brasil e, apenas quatro meses depois de estrear na Premier League, foi eleito o melhor jogador em campo por sua exibição em sua estreia pela Inglaterra, na terça-feira.
“Ele nos dá um perfil de meio-campista diferente de tudo o que temos”, disse Southgate.
“Ele se adaptou e se ajustou de maneira brilhante. Você não pode acreditar na idade dele, realmente, que ele está simplesmente levando tudo com calma, como ele fez.
Questionado se estava confiante de que Mainoo conseguiria calar o barulho depois de uma estreia completa tão impressionante, ele disse: “Acho que, em primeiro lugar, ele parece muito maduro, muito calmo. Ele sabe que está seguindo seu caminho.
“Estamos absolutamente encantados com o que ele fez, em primeiro lugar, e depois ainda há muito tempo para jogar no seu clube.”