As forças de Vladimir Putin lançaram a “ação ofensiva em maior escala” na cidade de Avdiivka, no leste da Ucrânia, desde o início da invasão russa.
O grande impulso no campo de batalha ocorre depois que Avdiivka testemunhou dois dias de intensos combates, enquanto tanques e equipamentos russos eram vistos movendo-se em direção às linhas ucranianas. Grandes ataques, incluindo centenas de ataques com foguetes e artilharia contra a cidade, estão em andamento desde terça-feira.
“Esta é a acção ofensiva de maior escala no nosso sector desde o início da guerra total”, disse Vitaliy Barabash, chefe da administração de Avdiivka.
A Rússia está enviando um grande número de tropas e equipamentos para a região enquanto tenta tomar a cidade de Kiev, disseram autoridades militares ucranianas.
O surto ocorre no momento em que ataques de drones mataram três pessoas, incluindo uma criança, na região russa de Belgorod e feriram outras duas, disseram autoridades regionais. O Ministério da Defesa russo culpou a Ucrânia pela realização do ataque. O governador de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, disse que os destroços de um drone abatido pelas unidades antiaéreas da Rússia danificaram várias casas e carros na região.
Barabash disse que embora a situação em Avdiivka na quarta-feira não tenha sido tão acirrada como no dia anterior, as batalhas continuaram.
Quase duas dúzias de ataques foram feitos no bairro antigo da cidade e em outros no centro da cidade.
Um grupo de até três batalhões russos com tanques e veículos blindados apoia operações intensificadas perto de Avdiivka, disse o Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia.
Ele disse que 10 ataques inimigos à cidade foram repelidos. Os relatos russos sobre a situação em Avdiivka também sugeriram que os combates se intensificaram, mas alegaram que as suas forças tinham “melhorado a sua posição nos arredores imediatos de Avdiivka”.
Avdiivka foi retomada pela Ucrânia no mês passado, numa contra-ofensiva bem sucedida no leste, mas enfrenta o mesmo destino que Bakhmut, uma vez que permanece sitiado há meses. A maior parte da cidade foi reduzida a escombros.
Os ganhos da Rússia em torno de Avdiivka foram limitados ao sudoeste da cidade e as suas tropas não conseguiram completar um cerco operacional ao assentamento, disse o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW).
As forças de Putin provavelmente terão dificuldades para cercar a cidade se essa for a sua intenção, disse o grupo de reflexão com sede nos EUA que monitoriza a guerra.
Ele disse que Avdiivka é “um reduto ucraniano notoriamente bem fortificado e defendido, o que provavelmente complicará a capacidade das forças russas de se aproximarem ou capturarem totalmente o assentamento”.
Qualquer hipotética captura da cidade não oferecerá à Rússia novas rotas para o resto do oblast de Donetsk, uma vez que as forças russas já controlam segmentos críticos da rodovia e rotas próximas, afirmou.
O controlo territorial da região, contudo, poderia ser um bónus para a Ucrânia.
“As forças russas provavelmente pretendem ataques na área de Avdiivka para fixar as forças ucranianas e evitar que sejam transferidas para outras áreas da frente. No entanto, as autoridades ucranianas já identificaram a investida de Avdiivka como uma operação de fixação russa e é pouco provável que comprometam indevidamente mão-de-obra ucraniana para este eixo”, afirmou o ISW na sua última avaliação.
Os ganhos ucranianos em outras partes da linha de frente e no campo de batalha continuaram na quarta-feira, quando o Estado-Maior disse que suas forças tiveram sucesso no leste de Klishchiivka e Andriivka, perto de Bakhmut.
As posições táticas mantidas pelas forças ucranianas foram melhoradas no oeste de Robotyne, outra zona crítica do campo de batalha no oblast de Zaporizhzhia, disse o estado-maior ucraniano e comandante do grupo Tavriisk, brigadeiro-general Oleksandr Tarnavskyi.
No sul da Ucrânia, as forças russas estavam a promover os seus ataques “por vezes utilizando infantaria e, em algumas áreas, mobilizando muitos veículos para a batalha”, disse Oleksandr Shtupun, porta-voz do grupo de forças do sul da Ucrânia.
Agora no seu quinto mês, a contra-ofensiva da Ucrânia tem duas grandes zonas de batalha, enquanto as tropas de Kiev procuram proteger áreas em torno de Bakhmut.
O seu objectivo é retomar a cidade e recapturar aldeias no sul, numa viagem em direcção ao Mar de Azov para cortar uma ponte terrestre russa entre as posições que Moscovo mantém no sul e no leste.
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