Ed Currie, o especialista em pimenta da Carolina do Sul que cruzou e cultivou a Carolina Reaper, que é mais quente do que a maioria dos sprays de pimenta que a polícia usa para subjugar criminosos indisciplinados, quebrou seu próprio recorde mundial com uma pimenta três vezes mais quente.
Pepper X foi publicamente eleita a pimenta mais quente do mundo em 9 de outubro pelo Guinness Book of World Records, derrotando o Reaper na caça de uma década de Currie para aperfeiçoar uma pimenta que, segundo ele, fornece “calor imediato e brutal”.
Currie disse que quando experimentou Pepper X pela primeira vez, fez mais do que aquecer seu coração.
“Fiquei sentindo o calor por três horas e meia. Então vieram as cólicas”, disse Currie, uma das cinco pessoas até agora que comeu um Pepper X inteiro. “Essas cólicas são horríveis. Fiquei deitado em uma parede de mármore por aproximadamente uma hora, na chuva, gemendo de dor.”
O calor nas pimentas é medido em unidades de calor Scoville. Zero é insípido e uma pimenta jalapeño normal registra cerca de 5.000 unidades. Um habanero, detentor do recorde há cerca de 25 anos, normalmente ultrapassa 100.000. O Livro Guinness de Recordes Mundiais lista o Carolina Reaper com 1,64 milhão de unidades.
O recorde do Pepper X tem uma média de 2,69 milhões de unidades. Em comparação, o spray de pimenta comumente guardado pela polícia custa cerca de 1,6 milhão de unidades. Bear spray anuncia 2,2 milhões de unidades.
Pepper X está em desenvolvimento desde que Currie estabeleceu o recorde de pimenta mais quente pela última vez em 2013 com a Carolina Reaper, uma fruta vermelha brilhante e nodosa com o que os aficionados chamam de cauda de escorpião. O objetivo era oferecer uma pimenta extremamente picante e com sabor adocicado.
Pepper X é amarelo-esverdeado, não tem o mesmo apelo de prateleira e carrega um sabor terroso quando o calor é liberado. É um cruzamento de Carolina Reaper e o que Currie misteriosamente classifica como uma “pimenta que um amigo meu me enviou de Michigan que estava extremamente quente”.
O produto químico presente nas pimentas que causa a queimadura, chamado capsaicina, pertence à mesma família do arsênico, mas é muito mais suave e não é perigoso, a menos que sejam consumidos quilos dele. Mesmo assim, as mentes dos humanos e de outros mamíferos percebem a capsaicina como uma ameaça e enviam um forte sinal de queimação ao corpo. Como os pássaros não têm a mesma reação, eles conseguem espalhar sementes de pimenta enquanto poupam a planta.
A sensação de queimação estimulada nos humanos também libera endorfinas e dopamina no corpo. Currie, que começou a cultivar pimentas depois de se livrar do vício em drogas e álcool, considera isso uma sensação natural. Ele compartilha suas pimentas com pesquisadores médicos, na esperança de que eles possam usá-las para curar doenças e ajudar pessoas que sofrem de dores ou desconfortos crônicos.
Para Currie, ter a pimenta mais picante do mundo tem sido uma obsessão de duas décadas. Demorou 10 anos para obter o Pepper X desde o primeiro experimento de cruzamento até o registro, incluindo cinco anos de testes para provar que era uma planta diferente com frutas diferentes e documentando seu calor médio em diferentes plantas e gerações.
“Cobrimos a genética, cobrimos a química, cobrimos a botânica”, disse ele.
Currie, que está tentando construir um império de molhos de pimenta por meio de sua empresa PuckerButt, disse que também aprendeu muitas lições de negócios durante a última década. Embora o Carolina Reaper tenha chamado muita atenção, grande parte dele não era adequado – ou lucrativo.
Currie permitiu que as pessoas cultivassem pimentas sem proteger suas ideias. Seus advogados contaram mais de 10 mil produtos que usam o nome Carolina Reaper, ou outra propriedade intelectual, sem permissão.
Currie está protegendo Pepper X. Ele disse que nenhuma semente será liberada até que ele tenha certeza de que seus filhos, seus trabalhadores – muitos dos quais estão em uma segunda chance como ele – e suas famílias possam ganhar integralmente as recompensas de seu trabalho.
“Todo mundo ganhou dinheiro com o Reaper. É hora de colhermos os benefícios do trabalho árduo que faço”, disse Currie.
Esse trabalho inclui dezenas de campos em todo o condado de York, estufas secretas onde Currie trabalha com pimentas para evitar que sejam roubadas e uma loja PuckerButt em Fort Mill, onde Currie trabalha em dezenas de ideias de molhos que variam de suaves a extremamente picantes. Ele também vende suas pimentas para empresas em todo o mundo.
Desafios envolvendo alimentos extremamente picantes ganharam manchetes depois que um fabricante de chips retirou seus produtos após a morte de um adolescente.
Currie quer que as pessoas comam pimentas e acha que elas podem se beneficiar com a adrenalina que vem depois da queimadura. Ele chama a maioria dos desafios de pimenta de estúpidos e alerta os observadores de pimenta contra serem excessivamente ambiciosos e buscarem muito rapidamente um Carolina Reaper ou Pepper X.
“Você cria uma tolerância”, disse Currie, mais tarde insinuando que mais calor de pimenta pode estar borbulhando nos campos, laboratórios e refrigeradores que ele não permitirá que fãs, repórteres ou mesmo os banqueiros que ajudam seu negócio a expandir vejam.
“Este é o auge?” Currie disse sobre Pepper X, um sorriso travesso aquecendo seu rosto. “Não, não é o auge.”
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