Um juiz federal rejeitou na segunda-feira o processo de difamação de Brett Favre contra o colega aposentado da NFL Shannon Sharpe, decidindo que Sharpe usou discurso protegido constitucionalmente em uma transmissão esportiva quando criticou a conexão de Favre com um caso de gasto indevido de assistência social no Mississippi.
O juiz distrital dos EUA, Keith Starrett, decidiu que Sharpe, um ex-tight end, estava usando uma “hipérbole retórica” ao dizer no ar que Favre estava “tirando dos menos favorecidos”, que o ex-quarterback “roubou dinheiro de pessoas que realmente precisavam desse dinheiro” e que alguém teria que ser uma pessoa arrependida “para roubar do mais baixo dos mais baixos”.
Favre processou Sharpe em fevereiro, dizendo que o colega membro do Hall da Fama do Futebol Profissional fez declarações “notoriamente falsas” sobre ele no talk show da Fox Sports “Skip e Shannon: Undisputed”. deixou o programa esportivo em junho.
A discussão sobre os gastos com assistência social do Mississippi em “Undisputed” ocorreu após extensa cobertura noticiosa sobre alegações do maior caso de corrupção pública do Mississippi.
O auditor do Mississippi, Shad White, disse que de 2016 a 2019, o Departamento de Serviços Humanos do Mississippi gastou indevidamente mais de US$ 77 milhões do programa de Assistência Temporária para Famílias Necessitadas – dinheiro que se destinava a ajudar algumas das pessoas mais pobres dos EUA.
Os promotores disseram que o departamento deu dinheiro a organizações sem fins lucrativos que o gastaram em projetos favorecidos por pessoas ricas e bem relacionadas, como uma instalação de vôlei de US$ 5 milhões na Universidade do Sul do Mississippi, um projeto para o qual Favre concordou em arrecadar dinheiro.
Starrett escreveu em sua decisão na segunda-feira que as referências de Sharpe a “tomar” e “roubar” referiam-se ao desvio de dinheiro do TANF “para outros fins que não ajudar os desfavorecidos”.
“Da mesma forma, o uso que Sharpe faz das palavras ‘pessoas que realmente precisavam desse dinheiro’, ‘os mais baixos dos mais baixos’ e ‘os menos favorecidos’, novamente são exemplos de discurso colorido e protegido referindo-se a famílias carentes no Mississippi”, escreveu o juiz. .
“Aqui, nenhuma pessoa razoável que ouvisse a transmissão pensaria que Favre realmente entrou nas casas de pessoas pobres e pegou seu dinheiro – que ele cometeu o crime de roubo/furto contra qualquer pessoa pobre em particular no Mississippi”, escreveu Starrett.
Na noite de segunda-feira, no X, anteriormente conhecido como Twitter, Sharpe notou o arquivamento do processo e agradeceu à sua equipe jurídica por lidar com o caso.
A Associated Press enviou um e-mail ao advogado de Favre, Michael Shemper, na noite de segunda-feira para solicitar comentários sobre o arquivamento do processo.
Favre não enfrenta acusações criminais, mas está entre mais de três dezenas de pessoas ou empresas que o Estado está processando para tentar recuperar dinheiro mal gasto da assistência social.
Além de processar Sharpe, Favre entrou com ações por difamação no início deste ano contra White, o auditor, e o locutor esportivo Pat McAfee, que é ex-apostador da NFL. Favre encerrou seu processo contra a McAfee em maio, depois que a McAfee se desculpou pelas declarações no ar de que Favre estava “roubando de pessoas pobres no Mississippi”. O processo de Favre contra White ainda está pendente.
Favre reembolsou US$ 1,1 milhão que recebeu por palestras de um grupo sem fins lucrativos que gastou dinheiro do TANF com a aprovação do Departamento de Serviços Humanos do Mississippi. White disse que Favre nunca apareceu para fazer os discursos.
Em dezembro, o departamento fez uma nova exigência de até US$ 5 milhões contra Favre e uma fundação esportiva universitária, dizendo que o dinheiro da assistência social foi usado indevidamente para pagar uma arena de vôlei na alma mater de Favre, a Universidade do Sul do Mississippi.
A filha de Favre começou a jogar vôlei na universidade em 2017. Os registros da ação civil estadual mostram trocas de mensagens de texto entre Favre e outros sobre o direcionamento de dinheiro para as instalações de vôlei de uma organização sem fins lucrativos que tinha contratos com o Departamento de Serviços Humanos.
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