O espetáculo cada vez mais estranho das primárias republicanas de 2024 continuará a se desenvolver na quinta-feira, à medida que um debate único se desenrola na Fox News.
Normalmente, republicanos e democratas não debatem entre si até que um candidato de cada partido seja escolhido. Normalmente, um governador em exercício que insiste que não está concorrendo à presidência não está entre os participantes. Mas estamos a deitar fora o conjunto de regras este ano e, como tal, o governador da Florida, Ron DeSantis – actualmente em segundo lugar nas primárias republicanas – irá enfrentar Gavin Newsom, governador da Califórnia e definitivamente não candidato à presidência.
DeSantis e Newsom se encontrarão para um debate individual moderado por Sean Hannity, um conservador convicto que disse não ter planos de esconder suas opiniões durante o confronto. Defensor de destaque e conhecido confidente do ex-presidente Donald Trump, o programa de opinião de Hannity no horário nobre também tem sido um refúgio e um local de entrevista confiável para o governador da Flórida, enquanto ele enfrenta críticas mais duras de outros conservadores.
Não presentes (ou provavelmente entusiasmados com isso): Joe Biden e Donald Trump, os dois possíveis indicados de acordo com todas as pesquisas disponíveis. A equipe de Biden divulgou o que pensa deste confronto e emitiu um punhado de declarações anônimas chamando a aparência de Newsom de desrespeitosa. O governador, por sua vez, insistiu repetidamente que não está concorrendo à presidência e acrescentou que acredita que falar sobre a saída de Biden é uma distração. O presidente, aparentemente aceitando isto, consertou as barreiras durante a sua visita à Califórnia no início deste mês.
A equipa de Trump também não tem motivos para estar satisfeita com isto. O ex-presidente provavelmente será tratado como um saco de pancadas durante o evento, e para que isso aconteça Hannity potencialmente carrega mais peso. Embora provavelmente não mude muito a equação; DeSantis não demonstrou nenhum grande talento para críticas eficazes e contundentes ao favorito nos três debates televisionados até agora, e viu seus números nas pesquisas caírem constantemente desde o lançamento de uma campanha fracassada no Twitter Spaces.
O governador da Flórida se encontra em uma situação muito difícil. É provável que ele enfrente não apenas golpes de seu oponente, mas também perguntas potencialmente contundentes de Hannity sobre o desempenho de sua campanha. Actualmente, a campanha de DeSantis está muito mais perto de ser ultrapassada por uma Nikki Haley em ascensão do que de alcançar Trump, que lidera os seus adversários por dois dígitos em todas as sondagens. Ele precisa de um desempenho forte, sem a concorrência de outros republicanos preparados para as câmeras, como Nikki Haley e Vivek Ramaswamy, para enviar um choque de energia à sua campanha e lembrar aos eleitores o que ele pode trazer para a mesa.
Grande parte da atenção estará voltada para o desempenho do democrata, Sr. Newsom. Apesar das suas insistências, as suas ações recentes, incluindo uma reunião com Xi Jinping e uma visita a Israel, sugerem ambições nacionais claras; seu portfólio parece cada vez mais preparado e pronto para uma licitação em 2028. Esperemos que ele apareça preparado para responder não apenas às provocações da guerra cultural, mas também a questões pontuais sobre a epidemia de sem-abrigo na Califórnia e a crise do custo de vida. E espera-se que ele dê os seus próprios golpes contra DeSantis, possivelmente sobre a questão da guerra cada vez mais dispendiosa do governador com a Disney.
Ambos os participantes no debate de quinta-feira têm riscos reais em jogo, embora por razões claramente diferentes. No final, o verdadeiro vencedor pode não ser nenhum dos governadores, mas sim uma vitória mais ampla para aqueles de ambos os partidos – e independentes – que argumentam que os eleitores em geral querem que os partidos superem Joe Biden e Donald Trump.