Um americano preso na Rússia emitiu uma mensagem desesperada ao presidente Joe Biden, implorando pela sua liberdade.
Paul Whelan, 54 anos, está se aproximando do quinto aniversário de sua detenção na Rússia. O contratante de segurança foi preso em 2018 e condenado a 16 anos de prisão por acusações controversas de espionagem.
Na véspera de Natal, o Sr. Whelan entrou em contato com a agência de notícias de Maryland WTOP com sua mensagem para Biden: “Senhor Presidente. Você prometeu me trazer para casa. Ainda estou aqui. Tem que haver mais que você possa fazer para garantir minha libertação.
Ele prosseguiu, expressando a sua convicção de que o presidente não está a fazer o suficiente para garantir a sua liberdade em meio ao fracasso dos esforços diplomáticos – chamando-o de “o cara que tomou a decisão de me deixar para trás duas vezes”.
“A minha mensagem para ele é muito simples: disseram-me que todos estão a fazer tudo o que podem e que a minha libertação é uma prioridade máxima. Promessas foram feitas e preciso que todos que fizeram essas promessas agora as cumpram e as honrem”, disse Whelan.
Seus comentários à WTOP foram feitos semanas depois de ele ter sido supostamente atacado em IK-17, uma colônia penal trabalhista, a oito horas de Moscou.
“Estou bastante deprimido”, disse ele. “Na verdade, quero dizer, é época de Natal. Estou longe da família. Estou aqui há cinco anos. Estou cercado por criminosos. Não é um ambiente saudável.”
No início deste mês, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que está em conversações com autoridades norte-americanas para libertar Whelan e o também americano preso Evan Gershkovich, mas que fazer um acordo “não é fácil”.
Putin disse em 14 de dezembro que o Kremlin espera “encontrar uma solução” para ver os prisioneiros devolvidos aos EUA, mas qualquer acordo “deve servir também ao lado russo”, enquanto a Casa Branca continua a pressionar por uma resolução.
“Temos contactos com parceiros americanos sobre este assunto. Está em curso um diálogo”, disse Putin em declarações durante a sua conferência de imprensa anual de fim de ano.
“Não é fácil; Não vou entrar em detalhes agora, mas, no geral, parece-me que estamos falando uma língua compreensível um para o outro.”
Os comentários de Putin seguiram-se à rejeição recente da Rússia de uma nova proposta significativa dos EUA para libertar os dois homens, disse um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA na semana passada.
Os EUA ofereceram-se para trocar um número significativo de cidadãos russos detidos sob acusações de espionagem no exterior em troca da libertação dos dois americanos, fontes disse à CNN.
Os esforços para libertar os dois prisioneiros, que os EUA dizem estarem detidos sob falsas acusações de espionagem, estão a ser liderados por Biden e pelo secretário de Estado, Antony Blinken.
Senhor Gershkovich, um Jornal de Wall Street repórter, foi preso em março durante uma viagem de reportagem à cidade russa de Yekaterinburg, cerca de 2.000 quilômetros (1.200 milhas) a leste de Moscou.
Ele foi o primeiro jornalista americano a ser acusado de espionagem na Rússia desde 1986 e está detido na famosa prisão de Lefortovo, em Moscou.
O Departamento de Estado dos EUA e WSJ a liderança negou veementemente as acusações, que acarretam uma pena de prisão de 20 anos se ele for condenado.
Um tribunal em Moscovo decidiu recentemente que ele deverá permanecer na prisão até 30 de Janeiro. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que só considerará uma troca por Gershkovich depois de um veredicto em seu julgamento.
Whelan, no entanto, receia que os EUA já tenham esgotado a sua influência para outra troca, depois de já terem feito duas desde a invasão russa da Ucrânia.
A estrela da WNBA Brittney Griner, que foi presa em fevereiro de 2022 depois que foi descoberto que ela tinha maconha na bagagem, foi libertada em troca do traficante de armas russo condenado, Viktor Bout, em dezembro do ano passado. O ex-fuzileiro naval dos EUA Trevor Reed foi trocado pelo contrabandista russo Konstantin Yaroshenko.
“[The US government] basicamente me abandonou aqui sem nenhuma opção para uma negociação futura”, disse Whelan à WTOP.
“Eles não têm posição de negociação agora. E saber que o governo fez isso é bastante deprimente. E independentemente de todas as promessas que estão sendo feitas e de todo o otimismo que ouço, ainda estou aqui.”