Os EUA e o Reino Unido realizaram ataques militares com aeronaves, navios e mísseis contra alvos ligados aos Houthis no Iémen, Os ataques ocorreram depois que os Houthis lançaram o seu maior ataque aos navios do Mar Vermelho, um dos 27 ataques deste tipo desde 19 de Novembro.
Autoridades disseram que 21 mísseis e drones foram disparados contra navios de guerra e embarcações comerciais perto do Estreito de Bab al-Mandab no início desta semana, o gargalo ao sul do Mar Vermelho, com navios de guerra dos EUA e do Reino Unido explodindo-os no céu.
Aqui está o que sabemos até agora:
Quais alvos foram atingidos nos ataques? Os EUA disseram que realizaram ataques a mais de 60 alvos em 16 locais Houthi, com o Pentágono afirmando que sistemas de radar, locais de armazenamento e lançamento de drones e mísseis, além de centros de comando Houthi foram todos atingidos. Ataques foram relatados na capital do Iêmen, Sanaa – que é controlada pelos rebeldes – bem como no porto Houthi de Hodeidah, no Mar Vermelho, em Dhamar e no reduto do grupo no noroeste de Saada.
O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha (MoD) disse que identificou instalações-chave envolvidas no ataque Houthi aos navios HMS Diamond e da Marinha dos EUA no início desta semana “e concordou em conduzir um ataque cuidadosamente coordenado para reduzir a capacidade dos Houthis de violar o direito internacional desta maneira”.
Ele disse que caças conduziram ataques de precisão em duas dessas instalações Houthi. “Um deles era um local em Bani, no noroeste do Iêmen, usado para lançar drones de reconhecimento e ataque. Vários edifícios envolvidos em operações de drones foram alvo de nossas aeronaves. O outro local atingido por nossas aeronaves foi o campo de aviação de Abbs. A inteligência mostrou que tem sido usado para lançar mísseis de cruzeiro e drones sobre o Mar Vermelho. Vários alvos importantes no campo de aviação foram identificados e perseguidos pelas nossas aeronaves.”
Os Houthis disseram que houve mais de 70 ataques no total.
Que armas os EUA e o Reino Unido usaram? Os navios de guerra da Marinha dos EUA dispararam mísseis de cruzeiro de ataque terrestre Tomahawk, que são guiados por GPS e podem ser programados para voar evasivamente, dizem os militares dos EUA. Embora não tenham sido fornecidos números específicos sobre quantos mísseis foram disparados, os EUA afirmam que foram utilizadas mais de 100 munições guiadas com precisão “de vários tipos”. O Reino Unido disse ter enviado quatro Typhoons da RAF de Chipre, carregando bombas guiadas Paveway IV. Não foi informado quantos foram libertados. Os dois navios de guerra da Marinha do Reino Unido no Mar Vermelho não podem disparar mísseis de ataque terrestre, daí a necessidade de aeronaves. O Reino Unido e os EUA tiveram apoio não operacional da Austrália, Bahrein, Canadá e Holanda.
Quem são os Houthis e por que atacam no Mar Vermelho? O grupo armado Houthis, apoiado pelo Irão, pertencente a uma subseita da minoria muçulmana xiita do Iémen, os Zaidis. Seu nome vem do fundador do movimento, Hussein al-Houthi. Eles travam uma guerra civil desde 2014 contra o governo do Iêmen. O governo foi apoiado contra os Houthis por uma coligação de países árabes liderada pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos. Os Houthis fazem parte daquilo que Teerão chama de “eixo de resistência” contra Israel, os EUA e o Ocidente em geral, que inclui o Hamas e o Hezbollah do Líbano. Um ataque do Hamas dentro de Israel em 7 de Outubro, que matou 1.200 pessoas e fez 240 reféns, levou Israel a bombardear Gaza com o objectivo de erradicar o grupo. Autoridades de saúde no território controlado pelo Hamas dizem que a operação militar israelense matou mais de 23 mil pessoas. Os Houthis afirmam que têm como alvo todos os navios com destino a Israel através do Estreito de Bab al-Mandab em apoio ao povo palestino. Posteriormente, os Houthis começaram a atacar navios comerciais indiscriminadamente, desencadeando a mobilização de uma coligação naval liderada pelos EUA no final do ano passado para combater esta ameaça.
Por que o Mar Vermelho é importante? É uma das principais vias navegáveis para o comércio global; cerca de 12 a 15 por cento do tráfego marítimo passa pelo Mar Vermelho. Muitas companhias de navegação foram forçadas a redireccionar os seus navios, fazendo viagens mais longas em torno de África, embora várias grandes empresas petrolíferas, refinarias e casas comerciais tenham continuado a utilizá-las. As rotas alternativas causam atrasos nas cadeias de abastecimento, enquanto o aumento dos custos de seguro para navegar através do Mar Vermelho ameaça ter um efeito de repercussão nos custos finais. Os prémios de seguro praticamente duplicaram após os ataques Houthi. O grupo marítimo alemão Hapag Lloyd disse na terça-feira que continuaria a evitar o Canal de Suez e a contornar o Cabo da Boa Esperança por razões de segurança, enquanto a sua rival dinamarquesa Maersk disse que evitaria a rota “num futuro próximo”.
Até agora, os aumentos nos preços da energia resultantes dos ataques foram de curta duração e o aumento dos custos dos seguros permaneceu administrável, mas os especialistas alertaram que se alguns navios fossem afundados num ataque futuro, a situação poderia piorar.
O que Joe Biden e Rishi Sunak disseram sobre as greves? O presidente Biden disse que os ataques foram uma “resposta direta” aos ataques Houthi no Mar Vermelho. “Estes ataques colocaram em perigo o pessoal dos EUA, os marinheiros civis e os nossos parceiros, comprometeram o comércio e ameaçaram a liberdade de navegação”, disse ele. Sunak disse que a ação era “necessária e proporcional” para proteger o transporte marítimo global. “Apesar dos repetidos avisos da comunidade internacional, os Houthis continuaram a realizar ataques no Mar Vermelho, inclusive contra navios de guerra do Reino Unido e dos EUA apenas esta semana”, disse ele. “Isso não pode suportar.”
O ataque poderia aumentar as tensões regionais? Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores alemão disse que os últimos ataques Houthi mostraram que o grupo militante estava “claramente focado na escalada contra a navegação mercante internacional”. Antes dos ataques aéreos dos EUA e do Reino Unido, o secretário de defesa britânico, Grant Shapps, descreveu a situação no Mar Vermelho como insustentável e disse que o HMS Diamanteo navio de guerra britânico estacionado na área, foi especificamente alvo do último ataque. Os Houthis prometeram continuar os seus ataques até que Israel pare o conflito em Gaza e alertaram que atacariam navios de guerra dos EUA se o próprio grupo de milícias fosse o alvo. Mohammed al Bukhaiti, um alto funcionário Houthi, escreveu no X em dezembro: “Mesmo que a América consiga mobilizar o mundo inteiro, as nossas operações militares não irão parar… não importa os sacrifícios que isso nos custe.” Mas os Houthis não têm navios de guerra formais com os quais possam impor um bloqueio sério à via navegável, enquanto as capacidades de defesa das forças da coligação são mais do que capazes de lidar com a ameaça de drones e mísseis. No entanto, o Reino Unido e os EUA tiveram de pesar a sua determinação em manter a rota marítima aberta contra o risco de propagação da guerra na região. Os ataques foram os primeiros dos Estados Unidos em território iemenita desde 2016, e a primeira vez que atacaram os Houthis apoiados pelo Irão em tal escala. A Arábia Saudita pediu moderação e “evitar a escalada” enquanto pretende retirar-se da guerra civil no Iémen. O conflito tem estado ultimamente num estado delicado de negociações de paz apoiadas pela ONU. A Arábia Saudita tem estado ansiosa com qualquer resposta dos EUA e de outros que possa complicar esses esforços.