Logan Eschrich veio para Buffalo para testemunhar a tempestade de neve e ficou para trabalhar na remoção da neve de Highmark Stadium no domingo.
Assim que o caçador de tempestades profissional viu o Buffalo Bills convidar os fãs para ajudar a cavar um Highmark Stadium cheio de neve para o jogo dos playoffs contra o Pittsburgh Steelers, agora marcado para segunda-feira, Eschrich não resistiu.
Fungindo e tremendo de frio, Eschrich detalhou a tarefa aparentemente impossível que ele e a equipe estimada de 85 pessoas enfrentaram enquanto recebiam uma compensação de US$ 20 por hora. Os ventos sopravam a 30 mph (48 km/h) e a neve caía a uma taxa de 2 polegadas (5 centímetros) por hora no que deveria ser o início do jogo às 13h EST, que foi adiado para segunda-feira às 16h30. PM
“Teria sido absolutamente impossível (jogar). Mal conseguíamos ver a próxima fileira abaixo de nós. E, infelizmente, ainda é assim”, disse Eschrich à Associated Press por telefone no meio da tarde. “Fizemos progresso na escavação, mas não muito.”
Ele disse que as arquibancadas estavam totalmente soterradas pela neve, acrescentando que era traiçoeiro viajar apenas dois quarteirões até o estádio, onde acampou durante a noite.
“Estou muito feliz por eles terem colocado em prática a proibição de viagens”, disse Eschrich, que trabalha para a Live Storms Media, e fez a viagem de 16 horas do Alabama para o norte, onde planejava obter vídeos de tornados. “Ninguém deveria estar aqui.”
A região de Buffalo, que inclui a casa dos Bills em Orchard Park, estava praticamente paralisada, com uma proibição de viagens em vigor devido a uma perigosa tempestade com efeito de lago que começou no sábado e deveria durar até a noite de domingo.
A tempestade foi projetada para despejar entre 1 e 3 pés de neve, com o acúmulo mais pesado em torno do Orchard Park.
Com a expectativa de que o impacto da tempestade diminua na noite de domingo, a previsão do Serviço Meteorológico Nacional para segunda-feira previa a possibilidade de pancadas de neve pela manhã e uma máxima de 19 graus Fahrenheit (menos 7 Celsius), mas com vento forte fazendo com que parecesse menos-5 (menos-21).
No domingo, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse que esperava que o jogo começasse conforme programado, com o fim da tempestade dando tempo para que as estradas e o estádio fossem limpos de neve. Um dia antes, Hochul e a NFL citaram preocupações com a segurança pública como o motivo para adiar o jogo para segunda-feira.
Jogadores e comissão técnica do Bills passaram o domingo em casa. Os Steelers chegaram no domingo à tarde com as restrições de viagem suspensas no Aeroporto Internacional de Buffalo Niagara e na parte norte do condado de Erie.
O ex-centro do Bills, Eric Wood, relembrou a primeira vez que experimentou uma tempestade com efeito de lago em Buffalo, em novembro de 2014, que desde então foi apelidada de “Snowvember”. A tempestade despejou quase 2,1 metros de neve em Orchard Park ao longo de quatro dias e fez com que o jogo em casa do Buffalo contra o New York Jets fosse transferido para Detroit.
Wood estava entre os sete jogadores do Bills em sua vizinhança que tiveram que ser recolhidos em um snowmobile e transportados para as instalações do time antes de serem levados de ônibus para o aeroporto.
“As condições de whiteout são diferentes de tudo que eu já havia experimentado”, disse Wood, que é de Cincinnati. “Até que você experimente essa neve e entenda seu efeito, é difícil avaliar o que pode realmente acontecer em tão pouco tempo e, muitas vezes, sem aviso prévio.”
A próxima experiência de Wood com neve com efeito de lago aconteceu em dezembro de 2017, quando uma tempestade atingiu uma hora antes do início do jogo e causou um apagão dentro do estádio durante um jogo contra Indianápolis. As equipes do estádio não conseguiram acompanhar a neve que caía, usando sopradores para descobrir as linhas de jarda.
O campo estava tão coberto de neve que o chutador do Colts, Adam Vinatieri, perdeu o equilíbrio e errou uma tentativa de field goal de 43 jardas quando o tempo expirou, e Buffalo venceu por 13-7 na prorrogação na corrida de touchdown de 21 jardas de LeSean McCoy. Os jogadores do Bills comemoraram fazendo anjos de neve e jogando bolas de neve.
“Os fãs se divertiram muito nos vendo escorregar e deslizar pelo campo, mas nem sempre foi divertido jogar, não ser capaz de se mover, e você está congelando e tudo mais”, Wood lembrou com uma risada.
Hoje, é uma lembrança querida para Wood, em parte porque a vitória ajudou o Bills a acabar com uma seca de playoffs de 17 temporadas.
O ex-astro dos times especiais do Bills, Steve Tasker, disse que as condições de inverno geralmente favorecem o time da casa.
“Não é ser capaz de praticar as coisas ruins que o deixa pronto para jogar em dias como esse, é viver nisso que o deixa pronto”, disse Tasker. “Esses caras saem do avião, digamos, de Miami ou Houston, e isso dá um tapa na cara.”
Tasker, porém, observou que os Steelers estão acostumados a jogar no frio, o que deve igualar as vantagens na segunda-feira.
Uma coisa é certa para Tasker que, assim como Wood, faz parte da equipe de transmissão de rádio do Bills. Por mais divertido que seja brincar com os elementos, ele vai aproveitar seu lugar no conforto aconchegante da cabine do rádio.
“Estou muito feliz onde estou”, disse Tasker, rindo. “Não vou trocá-lo por nada.”
NOTAS: Com WR Gabe Davis (joelho) descartado e LB Tyrel Dodson (ombro) listado como questionável, os Bills elevaram WR Andy Isabella e LB AJ Klein de seu time de treino.
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