Dois estudantes palestinos baleados enquanto caminhavam em Vermont falaram sobre sua provação pela primeira vez e dizem saber que foram vítimas de um crime de ódio.
Hisham Awartani, Tahseen Ali Ahmad e Kinnan Adbalhamid, todos com 20 anos, estavam na cidade de Burlington para celebrar o Dia de Ação de Graças com a avó de Awartani que mora lá.
Os amigos passeavam pelo bairro onde estavam hospedados no dia 25 de novembro, quando foram agredidos por um homem de 48 anos. Jason Eaton. Eles usavam o keffiyeh, um cocar tradicional árabe, e falavam inglês e árabe quando foram baleados.
Os promotores dizem que Eaton atirou nos três estudantes universitários e os acusou de três acusações de tentativa de homicídio em segundo grau. Ele se declarou inocente das acusações. Ainda não está claro o que o levou a disparar a arma.
À medida que o tiroteio se desenrolava, os homens disseram que não perceberam imediatamente o que havia acontecido.
“Eu não processei bem o fato até que olhei para o meu telefone e vi que ele tinha sangue”, disse Awartani. Notícias da NBC. “Eu estava tipo, ‘Oh, levei um tiro’.
O Sr. Adbalhamid concordou. “Tahseen estava gritando. Ele foi baleado primeiro”, disse ele. “Hisham não emitiu nenhum som. Assim que Tahseen começou a gritar, eu estava correndo.”
Tanto Awartani quanto Adbalhamid acreditam que Eaton pode tê-los notado no dia anterior e esperado para localizá-los novamente para lançar o ataque. Eles têm certeza de que o que aconteceu com eles foi um crime de ódio.
“Não sei por que ele estava com uma pistola carregada e ficou na varanda”, disse Adbalhamid. Embora Eaton não tenha sido acusado de crime de ódio, Awartani disse que não está muito focado nos aspectos técnicos.
“Não penso muito se haverá acusações de crimes de ódio”, disse ele. “Eu só me importo que a justiça seja feita. E para mim, isso faz parte. Mas eu sei que isso é um crime de ódio.”
Grande parte da sua atenção actual está voltada para a guerra em curso entre Israel e o Hamas. Milhares de palestinos foram mortos no conflito desde que começou, em 7 de outubro de 2023.
Ele disse que esperava que algo parecido com o que aconteceu com ele acontecesse na Cisjordânia, onde seus pais moram, mas não em Vermont.
“Não é estranho porque aconteceu, ponto final”, disse ele, acrescentando que se sente confortado pela sua capacidade de receber os cuidados necessários para navegar neste novo capítulo da sua vida. Uma das balas que atingiu o estudante ficou alojada perto de sua coluna e o deixou paralisado do peito para baixo.
“Posso receber fisioterapia e, você sabe, posso ir para um bom hospital”, disse ele. “Quando, tipo, isso me faz pensar em outras pessoas em Gaza que usam cadeiras de rodas e que, você sabe, ficaram incapacitadas por causa dos bombardeios.”
A ideia de alguém ficar gravemente ferido só por andar na rua tornou-se normal para ele. “Há tantos jovens desarmados que são baleados pelo exército israelita e são deixados a sangrar”, disse ele.
“Portanto, quando isso aconteceu comigo, foi como, ‘Oh, é aqui que acontece. É isso.'”
Ele está recebendo tratamento no Spaulding Rehabilitation Hospital em Charlestown, Massachusetts, onde está aprendendo a se adaptar à vida em uma cadeira de rodas. Ele foi o único do grupo que ficou paralisado com o ataque.
Os estudantes dizem que o que lhes aconteceu faz parte de uma questão mais ampla de como os palestinos são demonizados no discurso ocidental.
“O palestino é considerado, por padrão, um terrorista”, disse Adbalhamid. “E quando ele nos viu, foi como se ele apenas ligasse os pontos.”