Mais de 25 mil pessoas foram mortas na Faixa de Gaza durante a ofensiva de Israel no país, à medida que as tensões continuam a aumentar na região na sequência de um ataque aéreo que matou um chefe da espionagem iraniana na Síria.
O Ministério da Saúde de Gaza divulgou o número no momento em que a guerra Israel-Hamas entrava no seu 106º dia, sem haver nenhum sinal claro de que o conflito terminará em breve.
E os combates ameaçam transformar-se numa guerra mais ampla, envolvendo grupos apoiados pelo Irão no Líbano, na Síria, no Iraque e no Iémen, que apoiam os palestinianos.
Nas últimas semanas, as relações entre Israel e o Irão pioraram ainda mais, com importantes figuras iranianas e aliadas supostamente alvo de ataques aéreos israelitas na Síria e no Líbano – incluindo no sábado, quando o representante da inteligência da Força Quds da Guarda Revolucionária paramilitar iraniana foi morto em Damasco.
O presidente do Irã, Ibrahim Raisi, jurou vingança pelo ataque, que foi seguido por mísseis disparados contra as forças dos EUA baseadas no Iraque por militantes apoiados pelo Irã no país, de acordo com o Comando Central dos EUA.
Acontece num momento em que as forças do Hezbollah estão envolvidas em confrontos quase diários com as tropas israelitas ao longo da fronteira libanesa.
Um ataque aéreo israelense atingiu no domingo um carro perto de um posto de controle do exército libanês na cidade de Kafra, no sul, matando pelo menos uma pessoa e ferindo várias outras, informou a mídia estatal libanesa. As identidades dos mortos e feridos não foram imediatamente claras.
Os Estados Unidos, que forneceram apoio diplomático e militar essencial à ofensiva de Israel, tiveram sucesso limitado em persuadir Israel a colocar os civis em menos risco e a facilitar a entrega de mais ajuda humanitária.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, rejeitou os apelos dos EUA e internacionais para planos pós-guerra que incluíssem um caminho para a criação de um Estado palestiniano.
O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, classificou a recusa em aceitar uma solução de dois Estados como “totalmente inaceitável”. Falando no domingo, ele acrescentou: “O Oriente Médio é um barril de pólvora. Devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para evitar que o conflito se acenda em toda a região.
“Isso começa com um cessar-fogo humanitário imediato para aliviar o sofrimento em Gaza.”
A guerra começou com o ataque surpresa do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, no qual militantes palestinos mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e fizeram cerca de 250 reféns.
Israel respondeu com uma campanha aérea de três semanas e depois com uma invasão terrestre no norte de Gaza que arrasou bairros inteiros.
O Ministério da Saúde de Gaza disse no domingo que 25.105 palestinos foram mortos no território desde 7 de outubro e outros 62.681 ficaram feridos. O ministério não faz distinção entre civis e combatentes no número de mortos, mas afirma que cerca de dois terços dos mortos eram mulheres e crianças.
O número inclui os 178 corpos levados aos hospitais de Gaza desde sábado, disse o porta-voz do ministério, Ashraf al-Qidra. Outras 300 pessoas ficaram feridas no último dia, acrescentou.
As operações terrestres israelenses estão agora focadas na cidade de Khan Younis, no sul, e nos campos de refugiados construídos no centro de Gaza, que remontam à guerra de 1948 em torno da criação de Israel.
“As nuvens de fumaça dos tanques, da artilharia e dos aviões da Força Aérea continuarão a cobrir o céu sobre a Faixa de Gaza até que alcancemos nossos objetivos”, disse o ministro da Defesa, Yoav Gallant.
Israel continua a realizar ataques aéreos em todo o território sitiado, incluindo áreas no sul onde disse aos civis que procurassem refúgio. Muitos palestinos ignoraram as ordens de evacuação, dizendo que nenhum lugar parece seguro.
Autoridades da ONU dizem que um quarto da população de Gaza, de 2,3 milhões, está morrendo de fome, já que apenas uma pequena quantidade de ajuda humanitária chega por causa dos combates e das restrições israelenses.
Netanyahu prometeu manter a ofensiva até que Israel alcance a “vitória completa” sobre o Hamas e devolva todos os reféns restantes.
Acredita-se que o Hamas mantém os prisioneiros em túneis e os utiliza como escudos para os seus principais líderes. Israel conseguiu resgatar apenas um refém e o Hamas afirma que vários foram mortos em ataques aéreos israelitas ou durante operações de resgate falhadas.
Um membro do gabinete de guerra de Israel, o antigo chefe do exército Gadi Eisenkot, disse na semana passada que a única forma de libertar os reféns é através de um cessar-fogo. Numa crítica implícita a Netanyahu, ele disse que afirmações em contrário equivalem a “ilusões”.
Mas os parceiros de coligação de extrema-direita de Netanyahu pressionam-no a intensificar a ofensiva, com alguns a apelar à emigração “voluntária” de centenas de milhares de palestinianos de Gaza e ao restabelecimento de colonatos judaicos no país.
O Hamas disse que não libertará mais reféns até que Israel termine a sua ofensiva. Espera-se que o grupo condicione quaisquer novas libertações à garantia da liberdade de milhares de palestinos presos em Israel, incluindo militantes de alto nível envolvidos em ataques que mataram israelenses.
O governo de Israel descartou essa possibilidade por enquanto, mas enfrenta uma pressão crescente das famílias dos reféns, que pressionam por uma troca como a que ocorreu durante um cessar-fogo de uma semana em novembro.