A reconstrução da ponte Francis Scott Key, que desmoronou em Baltimore, pode levar de 18 meses a vários anos, dizem os especialistas, enquanto o custo pode ser de pelo menos US$ 400 milhões – ou mais do dobro disso.
Tudo depende de fatores ainda em grande parte desconhecidos. Vão desde a concepção da nova ponte até à rapidez com que os funcionários do governo conseguem navegar na burocracia da aprovação de licenças e da adjudicação de contratos.
Realisticamente, o projeto poderá levar de cinco a sete anos, segundo Ben Schafer, professor de engenharia da Universidade Johns Hopkins.
“O prazo de entrega do equipamento de ar condicionado agora para uma reforma residencial é de cerca de 16 meses, certo?”, Disse Schafer. Ele continuou: “Então é como se você estivesse me dizendo que eles vão construir uma ponte inteira em dois anos? Quero que seja verdade, mas acho que empiricamente não parece certo para mim.”
Outros estão mais otimistas quanto ao cronograma potencial: Sameh Badie, professor de engenharia da Universidade George Washington, disse que o projeto pode levar de 18 meses a dois anos.
A ponte Key desabou na terça-feira, matando seis membros de uma tripulação que trabalhava no vão, depois que o navio de carga Dali bateu em um de seus suportes. As autoridades estão se esforçando para limpar e reconstruir após o acidente, que fechou o movimentado porto da cidade e uma parte do anel viário de Baltimore.
O desastre é, em alguns aspectos, semelhante ao colapso mortal da ponte Sunshine Skyway, na Flórida, que foi atingida por um cargueiro em Tampa Bay em 1980. A nova ponte levou cinco anos para ser construída, atrasou 19 meses e ultrapassou o orçamento em US$ 20 milhões quando foi inaugurado em 1987.
Mas os especialistas dizem que é melhor olhar para os desastres de pontes mais recentes para ter uma ideia da rapidez com que a reconstrução pode acontecer.
Jim Tymon, diretor executivo da Associação Americana de Oficiais de Rodovias e Transportes Estaduais, citou o caso da ponte Interestadual 35W em Minnesota, que desabou no rio Mississippi em 2007. O novo vão foi construído em menos de 14 meses.
“É a melhor comparação que temos para um projeto como este”, disse Tymon. “Eles fizeram um excelente trabalho para conseguir as aprovações necessárias para reconstruir isso o mais rápido possível.”
Tymon espera que várias agências governamentais trabalhem juntas para aprovar licenças, ambientais e outras.
“Isso não significa que todas as caixas certas não serão verificadas – elas serão”, disse Tymon. “Isso será feito de forma mais eficiente porque todos saberão que isso precisa ser feito o mais rápido possível.”
Uma questão iminente é a fonte de financiamento. O presidente Joe Biden disse repetidamente que o governo federal pagará pela nova ponte, mas isso ainda está para ser visto.
“Esperamos que o Congresso consiga se unir para fornecer esses recursos o mais rápido possível, para que isso não se torne uma fonte de atraso”, disse Tymon.
A senadora de Minnesota, Amy Klobuchar, ajudou a obter financiamento rapidamente para reconstruir a ponte I-35W em seu estado. Mas ela disse que substituir o trecho de Baltimore poderia ser mais complicado.
Ela observou que a ponte I-35W, uma rodovia interestadual federal, era uma rodovia muito mais movimentada, com cerca de 140 mil veículos cruzando por dia, em comparação com cerca de 31 mil da ponte de Maryland.
“Mas onde há vontade, há um caminho, e você pode obter financiamento de emergência”, disse Klobuchar. “Isso aconteceu em todo o país quando ocorreram desastres. E o fato de este ser um porto tão importante também faz com que mereça garantir que tudo isso seja cuidado.”
Sameh Badie, professor de engenharia da Universidade George Washington, disse que o custo pode ficar entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão, sendo a maior variável o design.
Por exemplo, uma ponte suspensa como a Golden Gate de São Francisco custará mais, enquanto um vão estaiado, como a Skyway Sunshine Bridge da Flórida, que suporta peso usando cabos e torres, seria mais barato.
Independentemente do que seja construído, o aço é caro hoje em dia e há um atraso nas vigas I, disse Badie. Além disso, o número limitado de empresas de construção que podem realizar tal projeto já está ocupado com outros trabalhos.
Hota GangaRao, professor de engenharia da Universidade de West Virginia, disse que o projeto pode custar apenas US$ 400 milhões. Mas isso só se forem utilizadas as fundações do cais da ponte antiga; os projetistas podem querer localizar os novos suportes mais longe dos canais de embarque para evitar outra colisão.
“Isso significará mais aço, construção mais complicada e mais freios e contrapesos”, disse GangaRao. “Tudo se resume.”
Norma Jean Mattei, professora emérita de engenharia da Universidade de Nova Orleans, disse que a substituição da Key Bridge provavelmente levará vários anos. Mesmo que seja uma prioridade, o processo de concepção do vão, obtenção de licenças e contratação de empreiteiros leva muito tempo. E então você tem que construí-lo.
“É um processo e tanto colocar uma ponte desse tipo em operação”, disse ela.