Enquanto os trabalhadores continuam os esforços para desmontar e remover os destroços retorcidos do que já foi a ponte Francis Scott Key, o presidente Joe Biden prometeu que ele e sua administração “não descansarão” até que um vão substituto seja reconstruído e transporte de veículos através do rio Patapsco uma vez mais.
Parado do lado de fora da sede do Departamento de Polícia da Autoridade de Transporte de Maryland, não muito longe de onde ficava a ponte, Biden repetiu a promessa que fez em comentários proferidos na Casa Branca, poucas horas depois que o navio porta-contêineres Dali atingiu um dos vãos de meio século de idade. apoia, derrubando-o e bloqueando todo o tráfego marítimo de entrada e saída do porto de Baltimore.
Enquanto o governador de Maryland, Wes Moore, os senadores Ben Cardin e Chris Van Hollen e um grupo de outros dignitários do Old Line State observavam, Biden disse: “Vamos mover céus e terra para reconstruir esta ponte”.
Dirigindo-se ao povo de Maryland, o presidente prometeu que, com a ajuda da delegação do Congresso do estado, o país “os protegeria” e o governo federal cobriria os custos da reconstrução.
Ele também prestou homenagem aos quatro trabalhadores da estrada, “trabalhadores, fortes e altruístas”, que perderam a vida quando o vão da ponte que estavam reparando caiu sob seus pés e os lançou na água gelada há pouco mais de duas semanas.
Lembrando como um deles, um homem que ele identificou como Carlos, ligou para sua namorada para dizer que ele e seus colegas estavam fazendo uma pausa para descansar para que o cimento que acabaram de derramar pudesse secar, Biden invocou o trabalhador caído. última mensagem, pois disse que não iria descansar “até que o cimento de toda uma nova ponte seque”.
A visita do presidente ao local do colapso ocorre em meio a dúvidas contínuas sobre como os esforços de reconstrução prometidos serão financiados.
Embora Biden tenha apelado ao Congresso para garantir que o governo federal cubra todos os custos de uma nova ponte para acelerar o processo de substituição do vão derrubado, alguns republicanos rejeitaram a ideia e, em vez disso, sugeriram que o governo federal deveria primeiro recuperar o custos do proprietário do Dali, o navio porta-contêineres que atingiu o suporte da ponte após perder propulsão na manhã de 26 de março.
A administração Biden já despejou 60 milhões de dólares de um fundo de emergência nos esforços iniciais de salvamento e recuperação liderados pela Guarda Costeira dos EUA, pelo Corpo de Engenheiros do Exército e por outras entidades federais. E Moore, o presidente-executivo de Maryland, anunciou que outros US$ 60 milhões haviam sido alocados dos cofres do estado quando discursou na sexta-feira, pouco antes de o presidente subir ao palco.
Biden disse que esses fundos federais foram bem utilizados na implementação do que ele chamou de “primeira prioridade” da recuperação – a reabertura do porto de Baltimore.
Ele disse que instruiu a Guarda Costeira, a Marinha e o Corpo de Engenheiros do Exército a remover os destroços retorcidos que bloqueiam o canal de navegação vital “o mais rápido e seguro possível”, e também informou que o Exército já anunciou planos para abrir um canal temporário para o tráfego comercial – incluindo os transportadores de veículos roll-on/roll-off que são a força vital do porto – até o final deste mês, com a reabertura total da rota marítima do porto chegando até o final de maio .
Continuando, o presidente disse que o governo também liberará US$ 8 milhões para fazer melhorias nas instalações portuárias de Sparrow’s Point, no outro lado da ponte, para que possa receber mais navios enquanto o trabalho de limpeza do canal continua, bem como subsídios para trabalhadores deslocados e Empréstimos da Small Business Administration para manter os trabalhadores afetados pelo fechamento do porto no trabalho.
Ele disse que as empresas que dependem do porto, incluindo Amazon, Home Depot e Domino Sugar, se comprometeram a manter sua força de trabalho na folha de pagamento e seus negócios em Baltimore enquanto a limpeza continua.
“Apelo a todas as empresas dentro e ao redor do ponto a mesma coisa: comprometam-se a ficar… voltaremos em breve, pessoal”, disse ele, acrescentando que sua administração trabalharia para reconstruir a ponte “o mais rápido possível”. …com trabalho sindical e aço americano”.
“A minha administração está absolutamente empenhada em garantir que as partes responsáveis por esta estratégia paguem para reparar os danos e sejam responsabilizadas em toda a extensão que a lei permitir. Mas também quero ser claro. Apoiaremos Maryland e Baltimore em cada etapa do caminho para ajudá-los a reconstruir e manter todos os negócios e comércio que existem agora”, acrescentou.