O trabalho finalmente começou em uma linha ferroviária de passageiros de alta velocidade de US$ 12 bilhões entre Las Vegas e a área de Los Angeles, com autoridades projetando que milhões de compradores de passagens embarcarão nos trens até 2028.
A Brightline West, cuja empresa irmã já opera um trem rápido entre Miami e Orlando, na Flórida, pretende construir 350 quilômetros de novos trilhos entre um terminal a ser construído ao sul da Las Vegas Strip e outra nova instalação em Rancho Cucamonga, Califórnia. Quase toda a distância será construída no canteiro central da Interestadual 15, com uma estação na área de Victorville, no condado de San Bernardino.
Em comunicado divulgado na segunda-feira, o fundador e presidente da Brightline Holdings, Wes Edens, chamou o momento de “a base para uma nova indústria”.
A Brightline pretende conectar outras cidades dos EUA que estão muito próximas umas das outras para que voar entre elas faça sentido e muito longe para as pessoas percorrerem a distância, disse Edens.
O CEO Mike Reininger disse que o objetivo é ter trens operando a tempo para os Jogos Olímpicos de Verão de Los Angeles em 2028.
O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, participou da inauguração de segunda-feira. A Brightline recebeu US$ 6,5 bilhões em apoio da administração Biden, incluindo uma doação de US$ 3 bilhões de fundos federais de infraestrutura e aprovação para vender outros US$ 2,5 bilhões em títulos isentos de impostos. A empresa obteve autorização federal em 2020 para vender US$ 1 bilhão em títulos semelhantes.
O projeto é apontado como a primeira linha ferroviária de passageiros de alta velocidade do país, projetada para atingir velocidades de 300 km/h, comparáveis aos trens-bala Shinkansen do Japão.
A rota entre Vegas e Los Angeles é em grande parte um espaço aberto, sem nenhuma alternativa conveniente para a I-15. O terminal do sul da Califórnia da Brightline estará em uma conexão ferroviária suburbana com o centro de Los Angeles.
Os trens movidos a eletricidade reduzirão a viagem de quatro horas através do deserto de Mojave para pouco mais de duas horas. As previsões são de 11 milhões de passageiros de ida por ano, ou cerca de 30 mil por dia, com tarifas bem abaixo dos custos de viagem aérea. Os trens oferecerão banheiros, Wi-Fi, venda de alimentos e bebidas e opção de despacho de bagagens.
Las Vegas é um destino popular para dirigir no sul da Califórnia. As autoridades esperam que a linha de trem alivie o congestionamento na I-15, onde os motoristas costumam ficar presos em quilômetros de trânsito lento enquanto voltam para casa depois de um fim de semana em Las Vegas.
A área de Las Vegas, que agora se aproxima dos 3 milhões de residentes, atrai mais de 40 milhões de visitantes por ano. O tráfego de passageiros no Aeroporto Internacional Harry Reid da cidade estabeleceu um recorde de 57,6 milhões de pessoas em 2023. Uma média de mais de 44.000 automóveis por dia cruzaram a divisa do estado Califórnia-Nevada na I-15 em 2023, de acordo com a Las Vegas Convention and Visitors Authority dados.
A Brightline Holdings, com sede na Flórida, já opera a linha Miami-Orlando com trens que atingem velocidades de até 200 km/h. Lançou o serviço em 2018 e expandiu o serviço para o Aeroporto Internacional de Orlando em setembro passado. Oferece 16 viagens de ida e volta por dia, com passagens só de ida para a distância de 378 quilômetros custando cerca de US$ 80.
Outros trens rápidos nos EUA incluem o Acela da Amtrak, que pode atingir 150 mph (241 km/h) enquanto compartilha trilhos com carga e serviço de transporte regional entre Boston e Washington, DC
Nos últimos anos, surgiram ideias para ligar outras cidades dos EUA com comboios de passageiros de alta velocidade, incluindo Dallas a Houston; Atlanta para Charlotte, Carolina do Norte; e Chicago para St. A maioria enfrentou atrasos.
Na Califórnia, os eleitores aprovaram em 2008 uma proposta de linha ferroviária de 805 quilômetros que liga Los Angeles a São Francisco, mas o plano tem sido assolado por custos crescentes e disputas sobre rotas. Um plano de negócios para 2022 da Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade da Califórnia projetou que o custo mais do que triplicou, para US$ 105 bilhões.