Os senadores democratas afirmam não acreditarem que enfrentarão uma reação negativa por votarem em uma legislação que poderia levar à proibição do TikTok. No entanto, não está claro se estão corretos.
O Senado votou na noite de terça-feira a favor de avançar com um pacote de ajuda de 95 bilhões de dólares que prestou assistência à Ucrânia, Israel e Taiwan. O pacote também incluía legislação aprovada pela Câmara que forçaria a controladora do TikTok, ByteDance, a vender o TikTok. Se a ByteDance não conseguir desinvestir, o TikTok será banido dos Estados Unidos.
Banir o TikTok sempre foi uma prioridade tanto para democratas quanto para republicanos. Os legisladores argumentam que a ByteDance está sediada na China e, portanto, é efetivamente controlada pelo Partido Comunista Chinês. O ex-presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva para proibir o TikTok em 2019, mas um tribunal bloqueou o pedido no final de 2020.
Desde então, Trump mudou de opinião sobre o aplicativo, dizendo que se opõe à proibição, alegando que beneficiaria empresas como a Meta, dona do Facebook. Na segunda-feira, Trump procurou lembrar jovens eleitores em sua rede Truth Social que Biden seria responsável pela proibição do TikTok.
“Só para que todos saibam, especialmente os jovens, Crooked Joe Biden é o responsável por banir o TikTok”, escreveu ele. “É ele quem está pressionando para fechar, e fazendo isso para ajudar seus amigos no Facebook a se tornarem mais ricos e mais dominantes, e capazes de continuar a lutar, talvez ilegalmente, contra o Partido Republicano.”
Mas os senadores democratas pareceram imperturbáveis ao falar na terça-feira antes da votação.
“Isto é um desinvestimento, não é uma proibição”, disse o senador Mark Warner, presidente do Comitê de Inteligência do Senado. Antes de trabalhar na política, Warner ganhou milhões como um dos primeiros investidores em telefones celulares.
“Acho que há muita criatividade no TikTok”, disse ele. “Achamos apenas que, no final das contas, não deveria ser controlado por uma entidade controlada pelo Partido Comunista da China.”
O colega de Warner na Virgínia, o senador Tim Kaine, também disse não estar preocupado.
“TikTok não será banido”, disse ele. “Todo mundo ainda terá acesso ao TikTok.”
O senador John Fetterman, da Pensilvânia, disse aos repórteres que a legislação não proibiria o TikTok.
“Fui muito claro que não estou tentando proibi-lo”, disse ele. “Mal posso esperar para votar para forçar o desinvestimento, e eu poderia ter proibido isso em minha casa e não o fiz. Então não estou tentando proibi-lo [federalmente].”
As pesquisas mostraram que os eleitores jovens não são universalmente a favor ou contra a proibição do TikTok. Uma pesquisa do mês passado mostrou que 46% dos adultos norte-americanos de 18 a 29 anos têm uma conta no TikTok, significativamente menos do que os 66% que afirmam ter uma conta no Facebook e os 77% que afirmam ter uma conta no YouTube. No entanto, uma pequena pluralidade desse mesmo grupo demográfico tem uma visão negativa do TikTok, com 47%, em comparação com 45% que têm uma visão positiva.
No entanto, os jovens adultos norte-americanos se opõem desproporcionalmente à exigência da venda do TikTok, com 49% a dizerem que se opõem. Por outro lado, uma pluralidade ou maioria de todas as outras faixas etárias apoia a venda da rede pela ByteDance.
Os eleitores jovens também estão divididos dependendo do uso do TikTok, com 50% dos jovens de 18 a 29 anos que usam o TikTok se opondo à proibição, enquanto 52% dos não usuários do TikTok apoiam uma.
O senador Jon Ossoff, da Geórgia, o senador mais jovem, disse não estar preocupado. Ossoff costumava postar regularmente no TikTok, mas sua conta não posta um vídeo no aplicativo desde 2021.
“O requisito é para uma nova propriedade”, disse Ossoff. “Trata-se de encontrar o equilíbrio certo entre as preocupações reais de privacidade e segurança nacional, e o desejo compreensível dos usuários de se engajarem nessas plataformas e do pessoal das empresas, então eu entendo a preocupação.”
O ex-secretário do Tesouro da administração Trump, Steven Mnuchin, manifestou interesse em comprar a empresa.
Isso despertou preocupações do senador Ron Wyden, um fervoroso defensor da privacidade de dados.
“Ainda estou fortemente empenhado em garantir que haja direitos da Primeira Emenda”, disse Wyden, que atua como presidente do Comitê de Finanças do Senado. “Tenho muita convicção de não apenas transferi-lo da China para Steve Mnuchin e fundos soberanos. Então acho que há muito mais a fazer.”