A SpaceX de Elon Musk teria firmado parceria com a empresa aeroespacial e de defesa dos EUA Northrop Grumman em um projeto secreto de satélite espião que já está capturando imagens detalhadas da Terra.
De acordo com a Reuters, que foi a primeira a reportar sobre o projeto confidencial, a intenção é aumentar a capacidade do governo dos EUA de rastrear alvos militares e de inteligência a partir de órbitas baixas da Terra.
As capacidades de imagem da rede pretendem ter resolução superior à maioria dos sistemas de espionagem existentes do governo dos EUA. Uma vez totalmente implementado, o sistema será equipado com uma variedade de sensores diferentes, incluindo tecnologia óptica e de radar, de acordo com fontes ouvidas pela Reuters.
Além disso, o sistema contará com satélites retransmissores que podem transmitir imagens e outros dados através da rede.
Outra expectativa para o projeto em órbita da Terra é que ele reduza os riscos associados às imagens de reconhecimento coletadas por aeronaves e drones dos EUA em espaços aéreos soberanos de outros países, especialmente em zonas de conflito.
O envolvimento da Northrop Grumman – um dos maiores fabricantes de armas e fornecedores de tecnologia militar do mundo – tem como objetivo garantir que o controle sobre o projeto altamente sensível não seja centralizado em um único contratante.
O National Reconnaissance Office concedeu um contrato de US$ 1,8 bilhão à SpaceX de Musk para o projeto classificado, uma rede planejada de centenas de satélites, em 2021, segundo a Reuters.
“É do interesse do governo não investir totalmente em uma empresa dirigida por uma pessoa”, afirmou uma das quatro pessoas que falaram à Reuters. Não está claro se outros empreiteiros estão atualmente envolvidos ou se mais serão contratados posteriormente.
Em março, o veículo informou que o National Reconnaissance Office (NRO) concedeu um contrato de US$ 1,8 bilhão à SpaceX para o projeto classificado, uma rede planejada de centenas de satélites, em 2021.
Aqueles familiarizados com o projeto disseram que a SpaceX lançou cerca de uma dúzia de protótipos até agora e já está fornecendo imagens de teste ao NRO. A coleta de imagens não foi relatada anteriormente.
A Northrop Grumman está fornecendo sensores para alguns dos satélites da SpaceX e testará esses satélites em suas próprias instalações antes do lançamento, relatou a Reuters.
Pelo menos 50 satélites SpaceX são esperados nas instalações da Northrop Grumman para procedimentos que incluem testes e instalação de sensores nos próximos anos, disse uma fonte ao canal.
Em comunicado, um porta-voz da NRO disse que a agência “sempre trabalhou com um grupo diversificado de parceiros para fornecer as capacidades de inteligência, vigilância e reconhecimento baseadas no espaço mais capazes, diversas e resilientes”.
O porta-voz não ofereceu mais detalhes sobre a rede de satélites nem identificou outras empresas que possam estar envolvidas.
O veículo de notícias abordou a SpaceX e a Northrop Grumman para comentarem a respeito do assunto.