Os eleitores na Turquia estão indo às urnas no domingo para eleições parlamentares e presidenciais cruciais que devem ser fortemente disputadas e podem ser o maior desafio que o presidente turco Recep Tayyip Erdogan enfrenta em suas duas décadas no poder.
A votação concederá ao cada vez mais autoritário Erdogan um novo mandato de cinco anos ou colocará o país membro da Otan no que seu principal oponente chama de um caminho mais democrático.
Pela primeira vez em seus 20 anos no cargo, as pesquisas de opinião indicam que o populista Erdogan, 69, está entrando em uma corrida atrás de um adversário. As pesquisas de opinião deram uma ligeira vantagem para Kemal Kilicdaroglu, líder de 74 anos do Partido Republicano do Povo (CHP), de centro-esquerda e pró-secular, e candidato conjunto de uma aliança unificada da oposição. Se nenhum candidato obtiver mais de 50% dos votos, a corrida presidencial terá segundo turno no dia 28 de maio.
Mais de 64 milhões de pessoas, incluindo 3,4 milhões de eleitores estrangeiros, podem votar nas eleições, que acontecem no ano em que a Turquia marca o centenário do estabelecimento de sua república.
A participação eleitoral na Turquia é tradicionalmente forte, mostrando a crença contínua nesse tipo de participação cívica em um país onde a liberdade de expressão e reunião foi suprimida.
As eleições ocorrem em um momento em que o país é assolado por uma turbulência econômica que os críticos atribuem à má administração da economia pelo governo e a uma forte crise do custo de vida.
O país também está sofrendo com os efeitos de um forte terremoto que causou devastação em 11 províncias do sul, matando mais de 50.000 em edifícios inseguros. O governo de Erdogan foi criticado por sua resposta atrasada e atrofiada ao desastre, bem como pela implementação negligente de códigos de construção que exacerbou a miséria.
Internacionalmente, as eleições estão sendo observadas de perto como um teste da capacidade de uma oposição unida de desalojar um líder que concentrou quase todos os poderes do Estado em suas mãos.
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Bilginsoy relatou de Istambul.
