Os segredos na superfície da lua de Saturno, Titã, em breve serão revelados pela missão Libélula da Nasa, que os astrônomos descreveram como uma “utopia do explorador”.
Os principais objetivos da missão, que será lançada em meados da década de 2030, serão pesquisar bioassinaturas químicas, investigando seu ciclo do metano e analisando a química pré-biótica que ocorre tanto em sua superfície quanto em sua atmosfera.
Titã é a única lua com uma atmosfera e um líquido substanciais em sua superfície – embora ao contrário do monóxido de dihidrogênio (água) na Terra, chove metano.
No entanto, é possível que Titã pudesse sustentar alguma forma de vida, e os cientistas procurarão formas de vida passadas e presentes que poderiam usar hidrocarbonetos líquidos como solvente (uma substância que dissolve outra para formar uma solução, da mesma forma que a água se dissolve açúcar).
“Titan representa a utopia de um explorador”, disse Alex Hayes, professor associado de astronomia na Faculdade de Artes e Ciências e co-autor de ‘Metas e objetivos científicos para o Dragonfly Titan Rotorcraft Relocatable Lander‘que foi publicado pela equipe de ciência do Dragonfly em julho.
“As questões científicas que temos para Titã são muito amplas porque ainda não sabemos muito sobre o que está realmente acontecendo na superfície. Para cada pergunta que respondemos durante a exploração da missão Cassini de Titã da órbita de Saturno, ganhamos 10 novas. ”
A Cassini, que orbitou Saturno por 13 anos e descobriu sete novas luas – bem como o oceano aquoso abaixo de uma dessas luas, Enceladus – não conseguiu identificar informações na superfície de Titã devido à espessa atmosfera de metano, que é quatro vezes mais densa que a da Terra .
No entanto, existem estruturas morfológicas semelhantes à Terra no planeta, como dunas, lagos e montanhas; simplesmente não havia dados suficientes para revelar sua composição.
“Na época em que a Cassini foi lançada, nem sabíamos se a superfície de Titã era um oceano líquido global de metano e etano ou uma superfície sólida de gelo de água e produtos orgânicos sólidos”, disse Hayes.
O Dragonfly vai passar um dia inteiro de Titã (16 dias terrestres) em um local, conduzindo experimentos e observações antes de se mudar para um novo local, com a equipe decidindo as ações da espaçonave com base nos dados coletados no local atual – uma tática desenvolvida ao longo de décadas. a exploração de Marte. A gravidade de Titã é aproximadamente um sétimo da da Terra, e sua densa atmosfera com ventos fracos o torna ideal para uma nave baseada no ar.
