A Jamaica nunca teve um esquiador alpino competindo nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Mas faltando apenas seis meses para Pequim 2022, um ex-DJ que nunca usou esquis até cinco anos atrás espera mudar tudo isso.
Benjamin Alexander, que tem mãe britânica e pai jamaicano, ouviu todos os Cool Runnings brinca e está abraçando o espírito azarão da ilha caribenha.
“Cool Runnings é definitivamente parte da inspiração aqui, sem dúvida ”, disse Alexander, que nasceu em Northampton.
Alexander, que terá 38 anos quando os jogos acontecerem, estudou engenharia elétrica na University College London e, três dias após seu exame final, foi para a Ásia, onde tentou ser modelo antes de terminar trabalhando com finanças em Hong Kong.
Ele então passou uma década trabalhando como DJ, tocando em 30 países diferentes.
Ele tentou esquiar pela primeira vez em 2016, quando foi convidado para ser DJ no que ele descreve como uma “festa de swing” no resort de esqui canadense de Whistler, British Columbia.
No ano seguinte, ele caiu na neve em Mammoth Mountain, na Califórnia, antes de participar dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 na Coreia do Sul como espectador.
Foi lá que ele decidiu que seu próximo grande desafio seria tentar se classificar para os jogos de 2022 no slalom gigante.
“Eu estava procurando pela próxima grande coisa na minha vida e decidi ir a todo vapor, abraçar o desafio e tentar fazer acontecer”, disse ele.
(Stephen Shelesky)
E ele diz que o filme da Disney de 1993, que contou a história da equipe de bobsleigh jamaicana de 1988 que nunca tinha visto neve antes, foi uma grande motivação.
“Por causa do sucesso daquele filme e da estranheza dessa equipe, sempre que eu estava esquiando, as pessoas sempre se referiam a isso de brincadeira”, disse ele.
“Então, o conceito de fazer algo fora do comum, algo que é realmente impossível, sempre foi levantado em minhas interações com o esqui em virtude da minha jamaicanidade, foi o que realmente me empurrou nessa direção.
“O interessante é que, como mestiço, você sempre representa a minoria do grupo em que está no momento.
“Então, saindo com meus amigos negros, eu sempre fui o cara branco e vice-versa com meus amigos brancos.
“Então, obviamente, esquiar sendo um esporte bastante branco, eu sempre fui o representante dos negros, e isso continuava surgindo indefinidamente.”
A Jamaica já teve um esquiador nas Olimpíadas, Errol Kerr, que participou do esqui cross em 2010.
O COI permite que cada nação coloque um atleta com “critérios B” em cada disciplina de jogos de inverno, que provavelmente não receberá medalha, mas também possui um padrão alto o suficiente para participar.
Mais de 100 homens competiram no slalom gigante olímpico de 2018, incluindo esquiadores de nações não tradicionais de esportes de inverno, Brasil, África do Sul e Chipre.
Alexander precisará ter uma pontuação de qualificação olímpica de 160 pontos até 16 de janeiro para fazer os jogos, e atualmente está com 300, tendo começado com 1.000 pontos.
(Stephen Shelesky)
Ele diz que desta vez no ano passado estava 60 segundos fora do ritmo de qualificação exigido para a corrida, mas sua última corrida estava a apenas sete segundos.
“Tal como acontece com a equipe de bobsled, isso permite que a próxima geração de crianças seja inspirada a se envolver em esportes que, de outra forma, não o fariam”, acrescentou.
“Tem sido meu único foco nos últimos dois anos. Estou me sentindo bem com a qualificação. Já esquiei 350 dias nos últimos 18 meses e os únicos dias que não esquiei foram quando não consegui chegar a neve.
“Acontece que chegar às Olimpíadas neste momento tem mais a ver com lutar contra a Covid e as restrições que ela causou do que lutar contra os competidores e o próprio esporte.”
Ele acrescentou que apesar de não ter recebido tanto treinamento no verão quanto gostaria, ele ainda está a caminho de se classificar para Pequim.
“Se eu pudesse ter entrado no hemisfério sul no início do inverno e tido mais 100 dias de neve, teria dito que era inegável e não um problema, pois tirá-la é difícil, mas ainda é possível”, acrescentou. .
“O único obstáculo que pode me impedir de alcançar o status de qualificação olímpica é se a Covid entrar novamente na Europa no início do inverno e a viagem entre as nações europeias se tornar complicada e exigir quarentena, então isso se torna difícil.”
Alexander diz que o oficial olímpico jamaicano tem sido “incrível” em sua atitude em relação a ele e apoia seus esforços.
“Quando as portas precisaram ser abertas, eles fizeram isso e escreveram cartas de apoio para mim, mas a maior parte ainda é autofinanciada”, disse ele.
“É difícil pedir dinheiro a um pequeno país caribenho para praticar esse esporte de inverno bougie que a maioria das pessoas no país nunca experimentará ou mesmo verá com seus próprios olhos.
“Assim que eu for oficialmente qualificado, acho que muitas empresas vão querer entrar no negócio e ajudar financeiramente.
“Acho que muitas pessoas querem ajudar a apoiar a diversidade nos esportes de inverno e muitos dos meus patrocinadores estão apenas interessados em que eu comece a praticar o esporte aos 32 anos de idade e aproveite tanto.”
