Os ‘seis grandes’ da Premier League ainda existem?

Os ‘seis grandes’ da Premier League ainda existem? Uma olhada nas previsões pré-temporada da imprensa nacional em conjunto com os mercados de apostas sugeriria que não. Manchester City, Chelsea, Liverpool e Manchester United têm todas as probabilidades de estar entre os quatro primeiros, como fizeram nas últimas duas temporadas.

Logo abaixo deles está o intruso Leicester City, que passou 567 dias nas vagas de qualificação para a Liga dos Campeões nas últimas duas temporadas – mais do que qualquer um dos outros quatro clubes – mas continuará mais um ano sem futebol na Liga dos Campeões. Eles podem esperar mais um quinto lugar nesta temporada, de acordo com quase todos.

Abaixo deles você encontrará Tottenham Hotspur e Arsenal, ainda “grandes seis” clubes, apesar de terminar em sétimo e oitavo na temporada passada, respectivamente. O oitavo lugar foi na verdade a posição mais alta que o Arsenal ocupou a partir de meados de outubro. Foi aí que eles vieram em 2019-20, também, para seu pior resultado na liga em um quarto de século.

Ainda assim, faz apenas dois anos que os ‘seis grandes’ eram os seis primeiros, na última campanha sem serem afetados pela pandemia, e que dominaram a última década da Premier League é indebatível. Juntos, eles conquistaram 58 dos 66 primeiros lugares nas últimas 11 temporadas.

No ano passado foi a primeira vez desde 2015-16 – ‘a temporada do Leicester’ ou ‘a temporada do Mourinho’, como disse Antonio Conte – que dois dos seis terminaram fora dessas posições. Foi o Liverpool quem terminou em oitavo naquele ano, durante os primeiros meses de transição de Jurgen Klopp no ​​cargo, enquanto o Chelsea chegou ao décimo lugar.

Como 2015-16, o ano passado tem potencial para ser lembrado como uma espécie de anomalia na plenitude do tempo, com um asterisco anexado à primeira temporada completa do futebol da era Covid. Mesmo assim, após a conquista do título do Leicester, tanto especialistas quanto casas de apostas previram corretamente um rápido retorno ao status quo. Eles não estão fazendo o mesmo desta vez.

Assim como aquele antigo status quo emergiu na virada da última década, talvez um novo estado de coisas já tenha surgido diante de nossos olhos no início da década de 2020: um dos quatro primeiros, talvez, ou um dos sete principais com o Leicester. Então, os ‘seis grandes’ ainda existem? Isso depende do que estamos falando.

Se quisermos dizer que City, United, Liverpool, Chelsea, Arsenal e Tottenham são os melhores times da Premier League – inegável há apenas algumas temporadas – então os últimos anos provam que isso é comprovadamente falso. A ligação entre o status e o sucesso em campo foi quebrada.

No entanto, se estamos falando sobre os seis clubes da primeira divisão com a maior influência, os bolsos mais profundos e que geralmente compartilham alguns interesses comuns em questões importantes que enfrentam o futuro do futebol inglês e europeu, então os relatos sobre a morte dos seis grandes foram muito exagerados . Eles ainda têm muito mais coisas em comum entre si do que com o resto.

Esses ainda são os seis com as maiores folhas de pagamento – tradicionalmente o mais forte indicador individual de sucesso real. Na verdade, desse ponto de vista, o seis parece mais um cinco. A estrutura salarial apertada do Tottenham operou com quase metade dos gastos de 351 milhões de libras do City com salários durante a temporada de 2019-20, e foi uns bons 45 milhões de libras a menos do que a do Arsenal. No entanto, a massa salarial combinada dos seis supera o total dos outros 14 clubes em £ 170 milhões.

E neste verão, mesmo em um mercado de transferências lento, seus gastos com transferências superam os dos outros 14. Os números de gastos líquidos do Liverpool e do Tottenham neste verão são apenas modestos. Mesmo assim, incluindo a mudança iminente de Romelu Lukaku para o Chelsea, os seis comprometeram uma soma líquida de mais de £ 400 milhões em transferências, o que não está longe do dobro dos £ 224 milhões gastos pelo resto.

Claro, não é novidade para ninguém que os seis grandes gastam mais do que seus pares. Talvez uma questão mais relevante seja se eles têm ou não um novo membro. O Leicester não tem apenas resultados na liga do seu lado. Sua folha de pagamento era apenas cerca de £ 16 milhões menor do que a do Tottenham, na última contagem. Seu gasto líquido neste verão é de £ 40 milhões, mais de dois dos seis primeiros colocados e um dos mais altos entre o resto da liga.

O Leicester ainda não faz parte da gangue, como provaram dois dos eventos mais sísmicos do futebol inglês no ano passado. O Leicester não ficou sabendo da separação da Super League em abril. E, talvez mais surpreendente, ao contrário de clubes de “longa data” como Everton, West Ham e Southampton, eles também não receberam nenhum tipo de privilégio sob as propostas do Project Big Picture.

Essas duas propostas radicais – particularmente a Super League – eram evidências, se necessário, de que os seis grandes estão vivos e bem.

Isso não quer dizer que não haja diferenças ou tensões internas entre os seis. Isso ficou evidente nas consequências do colapso da Super League. Há até o argumento de que, para todos os efeitos, estamos entrando na era não de um quatro, um seis ou um sete, mas de um top, dado que três de seus últimos quatro títulos e cinco dos últimos dez fizeram seu caminho para a Etihad.

O City tornou-se o segundo clube mais bem-sucedido durante a era da Premier League em menos de uma década após seu primeiro título pós-1992. Eles também são o único clube da primeira divisão a se qualificar para a Liga dos Campeões em todas as temporadas da última década e, portanto, não foram afetados pela tensão inerente ao conceito dos “seis grandes”: os seis não entram nos quatro primeiros .

Cada um dos outros cinco reservou sua vez de sentar – alguns com mais frequência do que outros. Isso nivelou o campo de jogo entre eles até certo ponto, e vários foram forçados a abandonar as campanhas domésticas, se concentrar apenas em ganhar um troféu europeu e entrar sorrateiramente pela porta dos fundos.

No entanto, se quatro se afastarem dos outros dois, como praticamente todo mundo previu que acontecerá em uma terceira temporada consecutiva, talvez então possamos começar a ver essa mudança de dinâmica.

Ainda não chegamos a esse estágio, no entanto. O conceito dos seis grandes continua significativo. Pode estar no seu ponto mais fraco dentro de campo em uma década, mas, no início desta nova temporada da Premier League, a divisão entre esses seis clubes e os ‘outros 14’ nunca foi tão pronunciada.