O técnico da Irlanda, Andy Farrell, insiste que a dupla estreante Ross Byrne e Craig Casey merecem a oportunidade de comandar o show em Roma.
Farrell fez seis mudanças para o confronto de sábado do Guinness Six Nations com a Itália, incluindo a primeira carreira do meio-mosca Byrne e do meio-scrum Casey no campeonato.
Byrne substituirá o companheiro de equipe do Leinster, Johnny Sexton, com a camisa número 10, para continuar seu ressurgimento internacional, enquanto Casey entra no lugar do companheiro de Munster, Conor Murray.
A nova dupla combinou bem no banco de reservas nas vitórias sobre o País de Gales e a França nas duas primeiras rodadas do torneio e Farrell espera mais do mesmo no Stadio Olimpico.
“Eles conquistaram o direito de começar”, disse Farrell. “E, pelo que vimos até agora, foi um bom começo de semana.
“A preparação tem sido ótima e sim, eles parecem prontos para isso.”
Falando especificamente de Byrne, ele continuou: “Ele tem sido ótimo. Ele conquistou o direito de comandar o time e transferir tudo o que vimos nos treinos para um desempenho que tem autoridade e leva seu time com ele”.
Byrne temia que sua carreira de teste pudesse ter acabado antes de retornar de 20 meses no deserto internacional para chutar o pênalti decisivo na vitória da Irlanda no outono sobre a Austrália.
Apenas duas de suas 16 internacionalizações anteriores foram conquistadas como titular, enquanto Casey, que fez sua estreia fora pela Itália há dois anos, apenas uma vez antes começou uma partida pelo seu país.
O hooker Ronan Kelleher, o lock Iain Henderson, o número oito Jack Conan e o pivô Bundee Aki também foram convocados para enfrentar os Azzurri.
Apenas duas das alterações foram aplicadas, com Sexton e Tadhg Beirne descartados por lesões sofridas na vitória por 32 a 19 sobre os franceses.
Farrell descartou a noção de que ele abalou as coisas “por causa disso” e espera que sua equipe em busca do Grand Slam produza sua melhor exibição na competição até agora.
“Estamos juntos há algumas semanas, então as pessoas certamente estão atualizadas”, disse ele.
“As pessoas não teriam sido selecionadas se não estivessem no lugar certo.
“Não estamos apenas mudando as coisas por fazer, estamos mudando as coisas porque achamos que é um lado forte para nós daqui para frente, para este jogo e para o futuro também.
“Não acho que haja tantas mudanças, para ser justo.
“A realidade é que este é o nosso terceiro jogo na competição e esperamos que seja o nosso melhor desempenho na competição. É assim que deve ser e é isso que pretendemos”.
James Ryan será o capitão da Irlanda pela sétima vez na ausência do influente capitão Sexton, enquanto o pivô Garry Ringrose somará sua 50ª internacionalização.
Farrell acredita que seu time em forma, que está no topo do ranking mundial, tem um elenco repleto de líderes.
“Acho que estamos em um ótimo lugar e ficaríamos mais do que felizes se um punhado de jogadores fosse o capitão do time”, disse ele. “James é o sortudo neste fim de semana.
“Mas Garry Ringrose é um líder excepcional. Tenho certeza que um dia ele será capitão da Irlanda. Peter O’Mahony, Iain Henderson e cada vez mais jogadores desse tipo.
“Você olha para o desenvolvimento de alguém como Caelan Doris, de Hugo Keenan ou Garry, há uma razão pela qual eles estão jogando tão bem, é por causa de como eles não apenas lideram a si mesmos fora do campo, eles também lideram os outros.
“Eles tendem a trabalhar inacreditavelmente duro fora do campo e tentam dar o máximo que podem para seus companheiros de equipe, então, a esse respeito, sinto que temos muita sorte.”
