O número dois do mundo, Jon Rahm, manteve vivas suas esperanças de vencer o WGC-Dell Technologies Match Play, já que o ex-campeão do Open, Shane Lowry, teve uma saída inicial decepcionante.
Rahm, que venceu três eventos por tacadas no PGA Tour nesta temporada, sofreu uma derrota surpresa para Rickie Fowler no grupo dois na quarta-feira.
Mas enquanto o ex-campeão do US Open se recuperou para vencer Keith Mitchell por 4 e 3 na quinta-feira, a derrota de Lowry para Mackenzie Hughes pelo mesmo placar garantiu que ele não pudesse se classificar para a fase eliminatória no Austin Country Club.
“Acho que a maior diferença estava nos greens”, disse Rahm ao Golf Channel.
“Comecei bem ontem, mas nos dias 11, 12 e 14 fiz três putts e por isso perdi esses buracos. É por isso que deixei de ter uma vantagem de dois buracos para cair rapidamente.
“Hoje eu joguei bem parecido, sem muitos erros de tee para green e consegui capitalizar em alguns putts.”
Rahm enfrentará o ex-vencedor do BMW PGA Championship Billy Horschel na rodada final das partidas do grupo na sexta-feira e disse: “Poucas duplas terão mais eletricidade no percurso do que eu e Billy juntos, então deve ser uma boa.
“Vou ter que conseguir a vitória amanhã.”
Após a partida, Rahm foi questionado se concordava com Rory McIlroy se manifestando a favor das propostas de uma bola mais curta para ser usada em competições de elite.
“Acho que isso atrasa bastante os fabricantes”, disse Rahm. “Não acho justo dizer a todas essas marcas que devem passar pela pesquisa, desenvolvimento e teste de uma bola de golfe totalmente nova apenas para alguns de nós.
“Eu simplesmente não acho que o PGA Tour e os fabricantes vão tolerar isso. Eu tenho dificuldade em acreditar. Mas já aconteceu antes. Eles mudaram os ritmos, continuam descobrindo limitações para o nosso jogo, mas de qualquer forma, aconteça o que acontecer, vamos lidar com isso.
McIlroy chegou a dizer que poderia usar a bola mais curta no PGA Tour, mesmo que não fosse necessária para se preparar melhor para os majors, mas Rahm acrescentou: “Vamos ver se os majors decidem fazer isso.
“Também acho difícil acreditar que os majors iriam totalmente contra o que os circuitos profissionais decidem fazer. E se fosse esse o caso, se isso acontecesse, isso estabeleceria uma enorme divisão no jogo de golfe que simplesmente não é bom para ninguém.
“Acho que Rory, até certo ponto, está certo. A mudança beneficia os melhores jogadores, especialmente os jogadores mais longos.
“Acho que acertaria de 10 a 15 jardas a menos, o que me colocaria no que estava fazendo em 2019, 2020, e meu jogo de golfe também era muito bom naquela época. Então eu não acho que seria uma grande diferença.”
Lowry, que acertou dois dos primeiros quatro buracos contra Hughes e se viu cinco atrás de sete, ameaçou brevemente fazer uma recuperação ao vencer o 10º com um par e, em seguida, acertar o par cinco em 12º.
No entanto, ele prontamente encontrou água no tee no jogo seguinte e a sexta derrota em um match play do ano – após derrotas em todas as quatro partidas na Hero Cup de janeiro – foi confirmada quando Hughes fez birdie no dia 15.
Lowry enfrenta Jordan Spieth na sexta-feira, mas o destino do grupo 12 está nas mãos de Taylor Montgomery, que venceu Spieth por 2 a 1 e enfrenta Hughes na rodada final das partidas do grupo.
