O Southampton sofreu o rebaixamento da Premier League depois que Aleksandar Mitrovic voltou de sua suspensão de oito partidas com força para ajudar o Fulham a garantir uma vitória por 2 a 0 no St Mary’s.
As finalizações no segundo tempo de Carlos Vinicius e do substituto Mitrovic infligiram a 24ª derrota na temporada, recorde do clube, ao último clube da divisão, deixando-os com oito pontos de segurança com apenas duas partidas restantes.
O primeiro-ministro Rishi Sunak – um torcedor do Saints – estava entre os presentes na costa sul, quando a permanência de 11 temporadas dos anfitriões na primeira divisão terminou de forma mansa.
Ele testemunhou uma equipe sem confiança, ideias e urgência produzindo outro desempenho fraco de uma campanha miserável com três treinadores e apenas duas vitórias em casa no campeonato.
Vinicius abriu o placar aos 48 minutos, antes de Mitrovic, que recebeu a longa suspensão por agarrar o árbitro Chris Kavanagh na derrota de seu time na FA Cup para o Manchester United em 19 de março, condenar o Saints ao Sky Bet Championship ao cabecear para casa seu 13º gol de a Estação.
Vaias e gritos de “você não serve para vestir a camisa” dos torcedores da casa saudaram o apito final.
O Southampton começou o dia na posição perigosa de precisar vencer cada uma de suas últimas três partidas para ter alguma chance de sobrevivência após a derrota por 4 a 3 na segunda-feira para o também lutador Nottingham Forest.
Bolsões de assentos vermelhos vazios sugeriam que muitos torcedores do Saints já estavam resignados com o destino do clube, embora a multidão reduzida tenha sido ligeiramente impulsionada pela presença do político nascido em Southampton, Sunak.
Inalterado O Fulham dominou a posse de bola desde o primeiro apito, mas criou pouco em um período inicial esquecível de poucas chances.
O atacante brasileiro Vinicius viu um chute à queima-roupa ser bloqueado para o time visitante, momentos depois de o atacante do Saints, Paul Onuachi, chutar mansamente contra Bernd Leno de longe após um erro de Issa Diop.
O Fulham então teve apelos de pênaltis apaixonados rejeitados depois que o cruzamento de Harry Wilson acertou o braço do zagueiro Lyanco do Southampton , levando os jogadores visitantes a cercar o árbitro Thomas Bramall no próximo intervalo do jogo.
Willian esteve mais perto de marcar no primeiro tempo, quando seu voleio aos 41 minutos foi cabeceado para fora da linha por Lyanco, após um belo trabalho de Wilson e Harrison Reed na área.
Uma disputa sombria que exigia desesperadamente um gol ganhou vida imediatamente após o reinício.
Carlos Alcaraz momentaneamente pensou que havia colocado o Southampton na frente, apenas para sua finalização confiante e marcada ser marcada como impedimento, antes que o Fulham rapidamente aumentasse a decepção para sugar a vida dos torcedores da casa.
Vinicius abriu o placar de forma simples, marcando para o gol sem marcar de perto, depois que o habilidoso Reed desviou a bola para o gol com um chute forte e deslizante em Lyanco.
O clima de festa entre os visitantes foi intensificado pelo tão esperado retorno de Mitrovic, a 25 minutos do final, com várias bandeiras da Sérvia hasteadas nas arquibancadas.
E o artilheiro dos Cottagers não perdeu tempo em se reapresentar.
O animado Wilson foi mais uma vez o algoz-chefe do Southampton, produzindo um cruzamento preciso da direita para Mitrovic se curvar e cabecear para o goleiro Alex McCarthy.
A vitória do Fulham foi o 15º recorde do clube em uma campanha da Premier League e a primeira fora de Southampton desde 1935, elevando-o ao nono lugar.
Os Saints sitiados, por sua vez, contemplam uma primeira temporada na segunda divisão desde 2011-12 e, após os jogos contra Brighton e Liverpool, um verão incerto de transição.
