“Às vezes, sinto que tenho muita empatia”, diz Shane McGuigan, sentado do outro lado do corredor. Estamos em sua academia em Leyton, falando do lado de fora da sala principal, onde seus boxeadores elaboram seus planos pugilísticos e se preparam para executá-los na noite da luta. “Eu conheço os efeitos duradouros do trauma cerebral. É terrível ver certos lutadores sofrerem lesões cerebrais e potencialmente até morrerem por causa das lutas. Se eu tivesse um deles, pfft, estaria fora de casa. Eu não estaria treinando novamente.”
Uma luz de teto automática escurece intermitentemente, com McGuigan ocasionalmente acenando o braço suavemente para lançar ainda mais luz sobre o assunto em questão. Neste momento, é a saúde do lutador.
McGuigan faz referência a George Groves, o agora aposentado campeão dos super-médios da WBA que treinou entre 2015 e 2018. Agora o relacionamento da dupla é puramente uma amizade, com McGuigan servindo como padrinho de um dos filhos de Groves.
“George teve Eddie Gutknecht, onde Gutknecht teve que remover um sangramento, ele estava em coma”, McGuigan, 34, lembra da luta de 2016 em que seu amigo venceu por decisão, antes que o oponente de Groves fosse levado às pressas para um hospital de Londres para emergência cirurgia cerebral. “Ele acordou, mas agora não responde”, diz McGuigan sobre Gutknecht. “Mesmo estar envolvido nisso foi horrível. Ele veio até mim depois da luta e tocou luvas com George, disse, ‘Muito bem’, então deu a volta e fez isso umas quatro vezes. Eu disse ao meu pai: ‘Ele não está certo.’ Então ele desmaiou no vestiário.
McGuigan com George Groves em 2016
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“Também não gosto de ver meus lutadores sendo punidos. Eu só vi um dos meus lutadores ter uma concussão, uma vez em 12 anos. Mas alguns caras vêm a este ginásio e perguntam onde fica a saída, porque eles estão com uma concussão tão grave, e eu digo: ‘A porta está lá, cara …’ Tudo o que estou pensando no resto do dia é: ‘Deus, espero que estejam bem.’”
Questionado sobre o melhor e o pior momento de sua carreira como técnico, McGuigan admite que ambas as ocasiões, de fato, envolvem Groves.
“Tenho muitos bons momentos. George ganhando seu título mundial contra [Fedor] Chudinov foi incrível, porque estava com o maxilar quebrado. Acho que o pior momento para mim, em termos de assistir, foi George contra Callum Smith. George não fez a contagem, mas eu estava com a toalha na mão. Isso é horrível. O ombro de George não estava 100 por cento, mas também para ser parado em sete rodadas, é difícil ver isso…
“Porque depende de você, é sua responsabilidade”, diz McGuigan, enquanto a conversa rapidamente volta ao tema da saúde do lutador. “Não sou eu dizendo que qualquer treinador que teve um lutador com trauma cerebral [is at fault], porque é muito difícil dizer. E você nem sabe, pode haver um sangramento lento de sparring, então eles vão para uma briga… mas essa é uma responsabilidade com a qual você tem que viver pelo resto de sua vida.
“Você tem que entender que isso é um esporte, é só isso. O problema com o boxe é que, se você perder, pode passar de £ 100.000 para £ 15.000. A discrepância é enorme, então os lutadores vão se esforçar um pouco mais. Até os treinadores pensam: ‘Preciso garantir que eles ganhem, que o dinheiro está entrando’. É brutal.”
McGuigan com WBO cruiserweight campeão Lawrence Okolie em fevereiro
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De fato, o boxe sempre foi um esporte – um negócio – cuja brutalidade não pode ser contida por cordas de ringue. A brutalidade que existe dentro deles, no entanto, é uma das principais razões pelas quais o pai de McGuigan – o ícone do boxe Barry McGuigan – desejou distanciar seus filhos do esporte.
“Sempre quis fazer isso, eu e Jake queríamos, mas papai nos manteve bem longe do boxe”, diz McGuigan.
McGuigan finalmente tirou a escolha das mãos de seu pai. Aos 14 anos, ele fez amizade com um professor de intercâmbio alemão em sua escola em Somerset, depois de vê-lo pendurando sacolas pesadas para bater no corredor. McGuigan e seu professor finalmente começaram a treinar juntos. “Não quero causar problemas para ele nem nada, mas acho que não tínhamos nenhum tipo de permissão!” Logo McGuigan foi capaz de “falar” passando pelo mestre do internato e indo para a academia com seu professor, embora Barry logo descobrisse.
“Ele disse: ‘Olha, se você vai fazer, eu quero fazer parte’. Ele dirigia 200 milhas para me pegar, me levava para um sparring e então dirigia 200 milhas de volta. Ele queria que fôssemos capazes de nos defender. Acho que, no fundo, ele sempre quis que um de nós lutasse boxe, mas também odiava a ideia de nossos cérebros tagarelando. Eu lutaria se um dos meus filhos lutasse boxe, eu acho.
Carl Frampton foi o primeiro lutador com quem McGuigan trabalhou
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McGuigan eleito treinador depois de se apaixonar por competir, primeiro treinando Carl Frampton antes de trabalhar com nomes como Josh Taylor e David Haye, bem como sua lista atual.
McGuigan sempre teve a mesma idade da maioria dos lutadores que treinou. No entanto, a dinâmica não se mostrou difícil.
“Acho que há um nível de autoridade que você tem se for um bom treinador e entender o jogo – e se puder aplicá-lo e decompô-lo para que os lutadores possam entender seus erros e o que eles fazem bem”, diz ele. Pelas portas duplas à sua esquerda, um bipe intermitente é emitido toda vez que um lutador completa uma rodada de treinamento.
“Não se trata de segurar almofadas e pés sofisticados; trata-se de dizer: ‘Estas são as ferramentas que você tem, temos que trabalhar em seus melhores ativos, bem como em seus negativos.’ Então, é sobre estrutura, plano de jogo.”
Acima de tudo, trata-se de conexão – outra área em que a empatia de McGuigan prova seu valor.
“Quando há 10.000 ou 20.000 pessoas torcendo, trata-se de sintonizar aquela voz.”
