A Virgin Orbit “pausou” suas operações para lidar com uma crise de financiamento, semanas após seu fracassado lançamento espacial no Reino Unido da Cornualha.
A empresa com sede na Califórnia enfrenta problemas financeiros desde o fracasso de janeiro, bem como questões sobre o dano que pode ter causado aos planos da Grã-Bretanha de se tornar um centro espacial.
Ele não confirmou relatos de que a equipe foi dispensada enquanto busca uma linha de vida em dinheiro.
Um Boeing 747 modificado pela Virgin Orbit carregava um foguete no ar com o objetivo de lançá-lo no espaço – mas uma “anomalia” significava que o foguete não conseguiu entrar em órbita e, em vez disso, se quebrou no céu. Os componentes do foguete e a carga caíram de volta à Terra, mas todos os satélites a bordo foram perdidos.
Ele atribuiu o acidente a um filtro de combustível que se deslocou durante o lançamento, causando o superaquecimento de um motor.
Em um comunicado na quinta-feira, a empresa disse: “A Virgin Orbit está iniciando uma pausa operacional em toda a empresa … e espera fornecer uma atualização sobre as operações de avanço nas próximas semanas”.
Um porta-voz acrescentou: “No lado operacional, nossa investigação está quase concluída e nosso próximo foguete de produção com a modificação necessária incorporada está nos estágios finais de integração e teste”.
A Spaceport Cornwall, de propriedade do Conselho da Cornualha e com sede no Aeroporto de Newquay, disse que está trabalhando com outras empresas espaciais para garantir seu futuro.
O conselheiro Louis Gardner, titular da pasta para a economia, disse: “É claramente um momento difícil para a equipe da Virgin Orbit enquanto eles navegam na próxima etapa de sua empresa, e aguardaremos mais informações deles conforme os eventos se desenrolarem.
“Nosso foco no Spaceport Cornwall é continuar a aumentar o cluster espacial na Cornualha, juntamente com o progresso das relações com os operadores de voos espaciais.
“Continuamos sendo o único espaçoporto licenciado no Reino Unido e nosso plano é desenvolver essa posição.”
Steve Double, parlamentar conservador de St Austell e Newquay, disse à BBC Radio Cornwall: “É claramente decepcionante, mas o Spaceport Cornwall nunca foi apenas sobre a Virgin Orbit. Sempre foi sobre ter uma instalação que outras operadoras pudessem usar.”
Ele disse que o trabalho está acontecendo “por muitos meses nos bastidores com outros operadores em potencial no futuro”.
O local em Newquay é o único espaçoporto no Reino Unido com licença, embora um espaçoporto de lançamento vertical esteja sendo desenvolvido em um local na Escócia. Espera-se que tenha seu primeiro lançamento até o final do ano.
