Depois de uma mesa redonda na hora do almoço com o senador de Indiana Todd Young e o deputado de Utah Burgess Owens, a candidata republicana ao Congresso Jennifer-Ruth Green sugeriu que ela apreciava “servir ao lado de meus colegas”.
“Não meus colegas,” ela rapidamente corrigiu. “Falei errado.”
Green ainda não é colega no Congresso, mas seu deslize pode não ser tão prematuro.
Os democratas representam este canto industrial e favorável aos sindicatos do noroeste de Indiana no Congresso há quase um século. Mas seu controle sobre a cadeira está em questão, já que o partido enfrenta ventos contrários nos EUA este ano, atingido pelos baixos índices de aprovação do presidente Joe Biden e pela alta inflação.
Os contornos deste distrito, abrangendo Gary, foram redesenhados para serem um pouco mais amigáveis aos republicanos. Enquanto isso, Green oferece uma biografia convincente que inclui mais de 20 anos de serviço na Força Aérea. Ela ainda está ativa na Guarda Nacional Aérea de Indiana.
O GOP espera que Green esteja na vanguarda de um partido mais diversificado em Washington. Se eleita, ela seria a única mulher republicana negra servindo na Câmara – e apenas a segunda mulher republicana negra na história eleita para a câmara.
Os republicanos dizem que estão quebrando recordes partidários de diversidade, com 80 mulheres que são titulares da Câmara ou candidatas nas cédulas de meio de mandato em todo o país. O Partido Republicano também tem 28 candidatos negros, 33 hispano-americanos, 13 asiático-americanos e três índios americanos concorrendo, de acordo com o Comitê Nacional de Campanha Republicana, o braço de campanha do partido na Câmara.
E, dos 74 distritos que o comitê está mirando para a vitória, 24 candidatos do Partido Republicano são veteranos militares. Ao todo, 125 titulares e desafiantes republicanos da Câmara dizem ter experiência militar, em comparação com 61 democratas, de acordo com o Pew Research Center.
“Sou grato que essa é uma demografia que, quando você olha para as pesquisas, tudo funciona”, disse Green, que estava estacionada no Iraque como capitã e se identifica como negra e asiática, sobre suas origens de incorporação que seu partido priorizou.
Mas ela acrescentou: “Se eu fosse quem eu era sem nenhuma liderança ou caráter pensativo, não seria eficaz nesse papel”.
O deputado de Minnesota, Tom Emmer, diz que, quando se tornou chefe do Comitê de Campanha Nacional Republicana em 2018, procurou capacitar os membros do Congresso para recrutar candidatos fortes em seus estados.
“O objetivo não é tanto diversificar, pois queríamos identificar candidatos de comunidades (onde) queremos que os republicanos sejam representados”, disse Emmer.
Mesmo enquanto o GOP tenta diversificar seu campo de candidatos, a base do partido ainda é predominantemente branca. A AP VoteCast, uma pesquisa do eleitorado nacional, mostra que 86% dos eleitores de Donald Trump nas eleições presidenciais de 2020 eram brancos, em comparação com 63% dos eleitores de Joe Biden. Dezenove por cento dos eleitores de Biden eram negros, enquanto apenas 2% dos eleitores de Trump em todo o país eram.
Em Indiana, as porcentagens de apoio dos eleitores negros para cada um foram as mesmas, 19% a 2% a favor de Biden.
A lista nacional deste ano para os democratas da Câmara também é muito mais diversificada. Incumbentes e desafiantes incluem 175 mulheres, 97 candidatos negros, 50 candidatos hispânicos, 18 que são asiáticos ou das ilhas do Pacífico e pelo menos sete que são índios americanos, diz o Comitê de Campanha do Congresso Democrata.
Os democratas também acusam alguns republicanos proeminentes de promoverem o racismo, incluindo a deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, e outros que defendem a “grande teoria da substituição”.
Emmer se opõe a essas críticas, dizendo que os democratas querem “falar sobre qualquer coisa, menos os assuntos que mais importam”.
Ele prevê a vitória de Jennifer-Ruth Green em Indiana, apesar do distrito ser democrata desde 1931. Elegeu o deputado Frank Mrvan pela primeira vez em 2020 e apoiou Biden em quase 9 pontos percentuais.
Embora os novos mapas tornem o distrito um pouco mais republicano, uma vitória dos Verdes seria um sinal precoce de uma forte noite eleitoral para o Partido Republicano.
Mesmo os apoiadores verdes não têm certeza de que isso acontecerá, no entanto. Enquanto ela estava batendo nas portas no fim de semana passado em Munster, perto da fronteira de Indiana com Illinois, Susan e Bart Cashman a viram e correram para conversar. Ambos são defensores dos Verdes, mas alertaram que a área permanece profundamente azul.
“É Lake County, então, não sabemos”, disse Susan Cashman.
Seu condado inclui Gary, onde quase 80% dos moradores são negros. A cidade, conhecida como a cidade natal de Michael Jackson e sua família, viu o desemprego aumentar na década de 1970 com o fechamento de muitas siderúrgicas da área. Ele experimentou o aumento da criminalidade violenta mais recentemente.
Green venceu uma lotada primária republicana na Câmara como apoiador de Trump e é um convidado frequente da Fox News. Ela disse que sua campanha pode manter a disputa com Mrvan acirrada capturando 20% de apoio dos eleitores negros.
“Teremos a oportunidade de dizer às pessoas: ‘Ei, é aqui que estamos. Está produzindo boas oportunidades para você?'”, disse ela sobre seu discurso para os eleitores negros. “‘Ou você quer algo diferente?'”
A ex-deputada de Utah Mia Love foi eleita em 2014 como a primeira mulher republicana negra da Câmara, mas perdeu quatro anos depois. A câmara agora tem apenas dois republicanos negros, o deputado da Flórida Byron Donalds e Owens, que participaram da mesa redonda de Gary com Green.
“O que Jennifer representa são os valores americanos”, disse Owens sobre a possibilidade de Green se tornar a segunda mulher negra do Partido Republicano na Câmara. “Eu acho que isso realmente supera todas as outras coisas.”
Darquia e Gordon Biffle são co-proprietários do churrasco do Big Daddy em Gary e foram os anfitriões da recente mesa redonda. Eles disseram que a inflação aumentou o preço de uma caixa de batatas fritas de US$ 17 para US$ 29.
“Mesmo toda a ajuda que recebemos foi jogada no vaso sanitário enquanto tentávamos manter nossos trabalhadores”, disse Gordon Biffle sobre a ajuda federal anterior à COVID-19, defendida pelos democratas. “Seja democrata ou republicano, temos que ficar do lado das pessoas que vão nos ajudar.”
O ex-deputado estadual de Indiana Charlie Brown, um democrata de Gary, observou que Green não menciona a filiação partidária em muitos de seus materiais de campanha, que ele disse que podem “enganar” alguns eleitores negros para apoiá-la sem saber que ela é republicana.
Os adesivos de para-choque e placas de jardim de Green apresentam insígnias de estrelas de aparência militar e não listam festas. Seus panfletos prometem “liderança comprovada em batalhas”, cortes de impostos para a classe média e proteções para a Previdência Social e o Medicare, sem mencionar o Partido Republicano.
As placas do quintal de Mrvan estão estampadas com “Democrata”, e ele foi endossado pelos sindicatos da área. Durante a convenção United Steel Workers neste verão, ele apontou para grupos políticos conservadores de fora que estão gastando muito para se opor a ele no distrito e disse: “Estou sob ataque porque defendo homens e mulheres trabalhadores”.
“Qualquer pessoa pode fazer um grande discurso por cinco minutos”, disse Mrvan. “Está em suas ações, está no que você realiza, é o que importa.”
Mrvan reuniu-se na segunda-feira em Gary com o líder da maioria na Câmara James Clyburn, o membro negro de mais alto escalão do Congresso. O deputado de Nova York Hakeem Jeffries, presidente da Câmara Democrática da Câmara, também visitou o distrito.
O ex-deputado estadual Brown disse que a melhor maneira de evitar que a cadeira mude é aumentar a participação democrata, mas é “bastante óbvio que a máquina democrata ainda tem algumas preocupações com Mrvan”, especialmente dado “esse fator envolvendo uma republicana afro-americana”.
“Geralmente, as pessoas bocejam porque sabem que este tem sido um reduto democrata por anos e anos”, disse Brown sobre a eleição para o Congresso. “Mas eles precisam estar cientes de que isso é um pouco diferente desta vez”.
