Os congestionamentos de gelo que bloqueavam dois rios do Alasca se soltaram no fim de semana, desencadeando uma onda de gelo e água que causou grandes inundações, danificou casas e deixou para trás enormes pedaços de gelo de até 3,7 metros de altura.
As enchentes no rio Yukon atingiram um nível recorde ou quase na pequena comunidade de Circle – a mais alta desde 1945 – disse Mike Ottenweller, meteorologista do Alaska-Pacific River Forecast Center. As inundações podem continuar nas próximas semanas, à medida que mais neve derrete, disse ele.
A água subiu rapidamente no sábado antes de recuar no domingo no rio Yukon, no leste do estado, e no rio Kuskokwim, no sudoeste, informou o Anchorage Daily News. Casas foram arrancadas das fundações, esmagadas pelo gelo ou inundadas com água em comunidades como Circle e Crooked Creek.
O governador Mike Dunleavy emitiu uma declaração de desastre para as comunidades de Circle e Eagle no rio Yukon, bem como Crooked Creek no Kuskokwim e Glennallen no rio Copper.
Enchentes de gelo na primavera não são incomuns no Alasca, mas este ano o risco foi maior.
“A combinação de abril frio e neve profunda realmente carrega os dados”, disse Rick Thoman, especialista em clima do Centro Internacional de Pesquisa do Ártico da Universidade do Alasca em Fairbanks.
No entanto, Thoman disse que esse tipo de inundação deve se tornar menos comum nas próximas décadas, à medida que as fontes esquentam.
Diane Olmstead, uma professora em Circle, disse que levou apenas cerca de 10 minutos para as águas frias subirem 30 cm depois que começaram a rastejar em direção à escola por volta das 20h. Olmstead disse que viu um colega ser resgatado de sua residência. e trouxe para a escola. Por volta das 21h30, a água “começou a baixar quase tão dramaticamente quanto subiu”, disse ela.
O carro de Olmstead foi destruído e ela perdeu a maior parte de seus pertences. Ela chorou enquanto avaliava os danos na comunidade, que incluíam uma casa perto do rio sendo arrastada e pelo menos sete outras derrubadas de suas fundações e golpeadas com gelo, disse ela.
As autoridades estavam cientes de pelo menos três casas arrancadas das fundações enquanto as avaliações dos danos estavam em andamento, disse Jeremy Zidek, porta-voz do escritório de gerenciamento de emergências do estado.
Ninguém ficou ferido, mas as autoridades de emergência estavam trabalhando para transportar geradores, sistemas de comunicação de backup e água potável para a vila de cerca de 75 pessoas, cerca de 160 milhas (257 quilômetros) a nordeste de Fairbanks.
A recuperação será desafiadora em Circle e Crooked Creek, disse Zidek.
“Muito gelo foi depositado nas estradas e dentro da comunidade – e estamos falando de enormes pedaços de gelo, alguns deles com 3,6 metros de altura”, disse ele.
A maioria dos 90 residentes de Crooked River evacuou-se para a escola da aldeia, que fica em um terreno mais alto, disse Zidek.
No entanto, o aumento das águas deixou 12 pessoas presas no segundo andar de uma casa, disse Zidek. Um helicóptero da Guarda Nacional do Alasca foi chamado para ajudar, mas um helicóptero próximo do projeto Donlin Gold conseguiu sobrevoar e resgatar três dos residentes presos. Os outros acessaram um barco assim que a enchente começou a diminuir.
Zidek não tinha uma estimativa imediata de quantas casas foram danificadas.
Ottenweller, o meteorologista do rio, disse que o nível da água no rio Crooked estava 1,5 metro mais alto do que em 2011, um ano que marcou a inundação mais extrema que o vilarejo viu nas últimas décadas.
