O Sinclair Broadcast Group, uma das maiores empresas de mídia e emissoras dos Estados Unidos, foi alvo de um ataque cibernético que interrompeu várias estações de televisão no fim de semana, anunciou a empresa em um arquivo do governo e em um comunicado à imprensa.
Em um processo junto à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos em 18 de outubro, a empresa relatou que várias de suas estações foram criptografadas com ransomware, potencialmente exploradas por hackers.
O pedido foi feito após um relatório da organização de notícias online The Record, qual primeiro relatou um provável ataque cibernético após relatos generalizados de “problemas técnicos” nas estações Sinclar.
Sinclair identificou “certos servidores e estações de trabalho em seu ambiente foram criptografados com ransomware e que certas redes operacionais e de escritório foram interrompidas” e que “os dados também foram retirados da rede da empresa”.
“A empresa está trabalhando para determinar quais informações os dados continham e tomará outras medidas conforme apropriado com base em sua revisão”, de acordo com o arquivamento. Uma “investigação forense” está em andamento.
Sinclair também relatou que o ataque “causou – e pode continuar a causar – interrupção em partes dos negócios da empresa, incluindo certos aspectos de seu fornecimento de anúncios locais”.
A empresa possui ou opera quase 200 estações em 86 mercados nos Estados Unidos, incluindo afiliadas locais da ABC, CBS, NBC e Fox.
De acordo com o The Record, o ataque afetou sistemas internos, e-mail e linhas telefônicas, bem como sistemas de transmissão de várias estações de TV locais.
Os canais afetados não podiam transmitir notícias matinais, jogos programados da NFL e outras programações, de acordo com o The Record.
Os ataques de ransomware atuam efetivamente como ferramentas de extorsão ou chantagem que visam os sistemas de computador que um hacker pode usar para criptografar ou roubar arquivos em troca de dinheiro ou informações.
O incidente Sinclair segue um ataque de ransomware em Colonial Pipeline que impactou as operações de combustível ao longo da Costa Leste, e um hack da JBS Foods impactando um dos maiores processadores de alimentos do mundo. Em junho, o Cox Media Group também foi atingido por um ataque de ransomware que afetou estações de notícias afiliadas por vários dias.
As estações compradas pela Sinclair – uma empresa Fortune 500 com receitas anuais de quase US $ 6 bilhões em 2020 – “reduzem a cobertura da política local, aumentam a cobertura nacional e movem o tom ideológico da cobertura em uma direção conservadora em relação a outras estações operando no mesmo mercado”, de acordo com uma análise de um grupo da Emory University.
A empresa também tem enfrentou críticas repetidamente por seu papel na consolidação da cobertura de notícias nos Estados Unidos, incluindo a promoção de comentaristas de direita sindicalizados, injetando cobertura política partidária nas notícias locais e veiculação de segmentos idênticos “obrigatórios” em suas estações, como aquele que alertava contra “notícias falsas” em mídia convencional.
