Os astrônomos acreditam que descobriram a origem do asteróide que exterminou os dinossauros.
O asteróide de seis milhas de largura que atingiu a Terra 66 milhões de anos atrás e encerrou o reinado de 180 milhões de anos dos dinossauros, foi a causa do que é conhecido como eventos Chicxulub. Ele pousou no que hoje é a península de Yucatán, no México, e formou a cratera Chicxulub.
Os cientistas examinaram os restos da rocha antiga através de amostras na Terra e dentro de núcleos de perfuração, que revelaram que os detritos vieram de uma classe de meteoritos condritos carbonáceos – alguns dos materiais mais primitivos de todo o sistema solar.
Esses meteoritos compreendem cerca de 3% de todos os meteoritos que caem na Terra, mas seu nome é um tanto impróprio; embora tenham sido originalmente considerados ricos em carbono, apenas 2% de sua composição é carbono.
Eles normalmente constituem muitos dos asteróides de uma milha de largura que se aproximam da Terra, mas nenhum hoje está perto dos tamanhos necessários para produzir um impacto da mesma escala que Chicxulub.
“Para explicar sua ausência, vários grupos anteriores simularam grandes rupturas de asteróides e cometas no sistema solar interno, observando surtos de impactos na Terra, com o maior deles produzindo a cratera Chicxulub”, disse o Dr. William Bottke, co-autor em um papel sobre esta descoberta.
“Embora muitos desses modelos tenham propriedades interessantes, nenhum forneceu uma correspondência satisfatória com o que sabemos sobre asteróides e cometas. Parecia que ainda estava faltando algo importante. ”
O que eles descobriram foi que detritos escapando do cinturão de asteróides principal localizado entre Marte e Júpiter, e especificamente detritos com um diâmetro maior que seis milhas, atingem a Terra uma vez a cada 250 milhões de anos – dez vezes mais do que os cientistas pensavam anteriormente.
As forças térmicas significam que esses objetos podem derivar para “escotilhas de escape” dinâmicas, dizem os cientistas, onde os chutes gravitacionais dos planetas podem colocá-los em órbitas mais próximas da Terra.
Os pesquisadores usaram o supercomputador Pleaides da Nasa para monitorar 130.000 modelos de asteróides, acompanhando seu progresso ao longo de centenas de milhões de anos.
“Este resultado é intrigante não apenas porque a metade externa do cinturão de asteróides é o lar de um grande número de impactadores de condritos carbonosos, mas também porque as simulações da equipe podem, pela primeira vez, reproduzir as órbitas de grandes asteróides prestes a se aproximar da Terra ”, Disse a coautora Dra. Simone Marchi.
“Nossa explicação para a origem do impactador Chicxulub se encaixa perfeitamente com o que já sabemos sobre como os asteróides evoluem.”
