Dois golpes satisfatórios e espetaculares de uma bola, de alcance semelhante, para o mesmo lado do mesmo gol. Um apontava para o canto superior, o outro para baixo. Há momentos em que os palcos parecem pensados para os jogadores, quando eles estão naquele ponto ideal onde o talento e o ímpeto colidem, quando eles têm a força da personalidade para impor seus dons na grande ocasião. Mas quando são dois, quando estão em lados opostos, Kevin de Bruyne anulou Vinicius Junior.
Vinicius levou a melhor na final da última temporada. A sensação de que De Bruyne, como todo mundo no City, continua insatisfeito na Liga dos Campeões foi enfatizada pela final de 2021, da qual ele saiu com o nariz quebrado e a cavidade ocular fraturada. Isso não significa, porém, que seu potencial não tenha se concretizado nas noites europeias. De Bruyne marcou contra o Real Madrid em 2020 e 2022 e 2023; se o Manchester City os tivesse enfrentado em 2021, provavelmente também teria encontrado a rede.
Os gols de De Bruyne são racionados hoje em dia, guardados para as grandes ocasiões. Desde o início de abril, ele marcou contra Arsenal, Liverpool e Real. Ele ajudou contra todos os outros times que enfrentou, exceto pelo Leeds de Sam Allardyce, e mesmo isso se deveu mais a uma falha notável de Erling Haaland do que ao brilhantismo gerencial.
Se a temporada do City terminar em Istambul, ele deve muito a De Bruyne. Mas se não, ele agraciou um grande terreno com um grande gol. Em outras circunstâncias, haveria motivos para dizer que o City é ligeiramente favorito, mesmo em um torneio sem a regra de gols fora de casa. Mas não, talvez, quando os adversários são o Real.
Eles perderam por 178 minutos na semifinal da última temporada contra o City e seguiram em frente. A equação mudou agora, com a segunda mão no Etihad Stadium este ano, mas o Real está em uma posição de paridade, mas, sem dúvida, um time sem igual.
Em suas maneiras diferentes, essas duas equipes são inigualáveis, testando suas abordagens contrastantes para a superioridade continental. Se o City pode ser o melhor time da Europa, o Real é o melhor em ganhar a Copa da Europa. Talvez isso mostre uma falha no pensamento de Pep Guardiola: o Real conquistou a Liga dos Campeões cinco vezes desde a última vez. Mas talvez apenas destaque a singularidade do Real: todos os outros, afinal, querem ser os vencedores em série deste troféu e, no momento, ninguém mais é.
Pep Guardiola e Carlo Ancelotti escreveram o capítulo mais recente de sua rivalidade
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Guardiola tem suas explicações para a incapacidade duradoura do City de conquistar a Europa. Ele gosta de argumentar que os clubes com tradição em erguer o troféu possuem uma vantagem inerente, como se uma memória institucional de Alfredo di Stefano levasse Karim Benzema a marcar ou Vinicius Junior se transformasse em um 21stFrancisco Gento do séc. Uma explicação alternativa é simplesmente que cada um é um jogador excepcional: Benzema é o atual vencedor da Bola de Ouro, Vinicius talvez o superastro em forma de 2023. Agora ele suplantou até mesmo o francês como a maior ameaça do Real.
O Real tem uma fórmula de intemporalidade e explosividade, com experiência no meio, ritmo nos flancos. Eles marcaram quando Luka Modric liberou Eduardo Camavinga para voar para o espaço na esquerda. Vinicius Junior soltou um raio. Se Kyle Walker foi incluído porque pode vencer uma corrida contra o brasileiro, nem ele pode viajar tão rápido quanto a bala de canhão do ala.
No entanto, o contexto tornou-o mais notável. Carlo Ancelotti pegou emprestado do manual de Allardyce e começou na defensiva contra o City. Real recostou-se. Eles absorveram a pressão, mas de forma imperturbável. Mas o Real joga um jogo de paciência melhor do que qualquer outro. Ancelotti, apesar de um cartão amarelo por dissidência, é o mais lânguido dos gerentes e sua equipe adotou sua personalidade.
Enquanto isso, o City passou e passou – eles tiveram 72 por cento de posse de bola nos primeiros 20 minutos – e então um hábil chute de Modric fez a diferença. Depois da falsa guerra veio uma bala de Vinícius. E aí o Real cresceu em jogo, pegou mais na bola, mostrou mais ambição. Camavinga começou a aparecer em todos os lugares; os laterais-esquerdos não deveriam ser tão onipresentes, mas, como Vinicius, o francês é um jovem relativamente jovem que parece nascido para essas noites.
De Bruyne marcou para o City no momento chave
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E então, quando o Real parecia estar girando o parafuso, De Bruyne entregou. Haaland estava encontrando David Alaba e Antonio Rudiger oponentes obstinados. Uma série de duelos foram batalhas entre compatriotas. O chute de Vinícius passou voando por Ederson. Toni Kroos, o improvável executor, derrubou Ilkay Gundogan. Thibaut Courtois fez uma ótima defesa contra De Bruyne.
Mas nem um segundo. Se o City tivesse acertado a partir de uma jogada de passe intrincada, poderia parecer que Guardiola havia trazido um espírito de Barcelona para o Santiago Bernabéu. Mas foi um momento de inspiração individual. Na última década, o Real teve mais do que qualquer outro nesta competição. Mas havia um para cada um em Madri. Vinicius mirou alto, De Bruyne baixou. Cada um foi um golo digno de decidir uma meia-final, mas os dois não podem vencer.
