O Chelsea está vindo para o Manchester United. Eles estiveram na maior parte da temporada, afinal. Na Superliga Feminina, foi o United quem estabeleceu o ritmo no topo, com o atual campeão Chelsea em seu encalço, avançando cada vez mais à medida que os jogos em disputa avançavam. O Chelsea venceu os dois confrontos entre as duas equipes nesta campanha e, se vencer os próximos três jogos do campeonato, o título será deles novamente. O United, apesar de desfrutar de um ano de progresso considerável, seria impotente para detê-lo.
Mas em Wembley no domingo, quando o Manchester United enfrentar o Chelsea na final da Copa da Inglaterra Feminina, o time de Marc Skinner estará no controle de seu próprio destino. Eles se enfrentarão em pé de igualdade, com metade de um Wembley esgotado banhado em vermelho, o outro embebido em azul, em outra ocasião histórica no futebol feminino nesta temporada. Uma assistência de quase 90.000 torcedores quebrará o recorde de uma partida de clubes femininos na Inglaterra e abrirá o palco para a primeira final da FA Cup feminina do United, cinco anos depois do renascimento do time em 2018.
Esta temporada viu o United dar um importante passo à frente – mas a presença do Chelsea na final é um lembrete assustador de quão longe ainda há pela frente. Enquanto o United almeja conquistar o primeiro grande troféu, o Chelsea busca sua terceira FA Cup consecutiva sob o comando de Emma Hayes, bem como o quarto título consecutivo da WSL. A corrida pelo título é um terreno desconhecido para o United, mas o Chelsea já esteve aqui antes; a última temporada trouxe a dobradinha, no ano anterior uma tripla. Agora, um duplo acena mais uma vez.
Embora para o United, isso também acena. Depois de bater na porta dos três primeiros colocados da Inglaterra nos últimos anos, o United se destacou nesta temporada. A classificação para a Liga dos Campeões era a meta no início do ano, mas a equipe de Skinner superou isso, transformando jogos que teriam terminado em empates na última temporada em vitórias para liderar o Chelsea por um ponto e chegar à final da Copa da Inglaterra. Há um espírito e um ímpeto por trás do time de Manchester, mas o problema para os líderes da WSL é que eles perderam apenas dois jogos nesta temporada, e ambos foram para o Chelsea.
“Vencer eles em ambos os jogos é uma boa vantagem psicológica”, diz o meio-campista do Chelsea, Erin Cuthbert, mas o United acredita que eles estão se aproximando. “Toda vez que jogamos contra o Chelsea, melhoramos”, diz a capitã do United, Katie Zelem. “Sabemos do que se trata.”
Tentar superá-lo é outra questão, no entanto. No jogo da liga em março em Kingsmeadow, o Chelsea sufocou o United sem a bola e venceu o jogo graças a um momento de brilhantismo de Sam Kerr. A abordagem dos londrinos era geralmente reservada para jogadores como Barcelona ou Lyon na Liga dos Campeões, o que mostra o nível de respeito que esse time do United exige.
“O que eles fizeram é brilhante”, admitiu Cuthbert. “Sabemos quais são suas ameaças, mas é uma questão de confiança e crença”, continuou Zelem. O internacional inglês é um dos restantes membros da equipa que ganhou a promoção do campeonato em 2019, juntamente com Ella Toone, Leah Galton e Millie Turner, e reconhece a diferença de mentalidade nesta temporada. “Não mudamos agora para as outras equipes, enquanto nas primeiras temporadas era mais sobre permanecer no jogo e marcar um ponto ou vencer uma vitória.” acrescentou Zelem. “Agora, você vê em muitos jogos que dominamos a posse de bola, dominamos a bola.”
O United também desenvolveu um gosto por gols tardios. “’Fergie time’ é como costumávamos chamar isso,” Zelem ri. A vitória de novembro por 3 a 2 sobre o Arsenal no Emirates foi o “ponto da virada”, após um empate de Turner aos 87 minutos e uma vitória de Alessia Russo aos 91 minutos. Isso mostrou ao United que eles poderiam dar o próximo passo. “Quando jogamos contra o Arsenal, parece que temos uma vantagem psicológica sobre eles agora”, afirma Zelem. “Trata-se de levar essa mentalidade para o Chelsea.”
A vitória de Russo no último suspiro nos Emirados foi um ‘ponto de virada’
(PA)
Para o Chelsea, o desafio será como eles vão superar a motivação do United. “Eles são uma equipe que está com fome – quando você não ganha nada, você tem uma certa fome e vontade de chegar lá”, diz Cuthbert. “Precisamos igualar isso como mínimo se quisermos competir e vencer esta batalha.” O Chelsea também terá a experiência da ocasião, enquanto o perigo para o United é que eles não conseguem aparecer da maneira que os times costumam fazer depois de encerrar uma longa espera por uma final importante. “É a mentalidade de quem aparece no dia”, diz Cuthbert. “Quem aparece e está presente, e quem não deixa o jogo chegar até eles.”
Normalmente, você pode garantir que o Chelsea vá a Wembley quando chegar, da mesma forma que um certo atacante australiano faz. Kerr marcou duas vezes em cada uma das duas últimas vitórias do Chelsea na final da FA Cup – a primeira contra o Arsenal em 2021 foi sensacional, a segunda contra o Manchester City na última temporada totalmente dramática.
Sam Kerr comemora o título da final da Copa da Inglaterra contra o Manchester City
(A FA/Getty)
Este ano, o Chelsea deu o seu melhor após a derrota para o Barcelona no Nou Camp nas semifinais da Liga dos Campeões, vencendo o Everton por 7 a 0 e o Leicester por 6 a 0 nos últimos dois jogos. Pernille Harder voltou de lesão para acertar dois gols em ambas, o que é mais um impulso antes do resto da corrida.
Ter um objetivo a atingir ajudou o Chelsea. “Gosto desta posição”, disse Hayes depois que a vitória do Leicester na quarta-feira os trouxe de volta a um ponto atrás do United. “Gosto de pressionar os outros, é divertido para mim.”
Não foi muito divertido para os rivais do Chelsea nos anos anteriores, e como o United se depara com a máquina vencedora de troféus que está respirando no pescoço em Wembley, será a vez deles de tentar evitar um destino familiar.
