Os zambianos estão a votar numa eleição tensa que o presidente e o seu principal rival disseram ser um teste à reputação do país da África Austral como uma democracia estável.
A votação começou na manhã de quinta-feira em mais de 12.000 assembleias de voto, incluindo nas prisões. Mais de 7 milhões de pessoas, ou mais de 83% dos eleitores elegíveis, registraram-se para votar, de acordo com a Comissão Eleitoral da Zâmbia.
O presidente Edgar Lungu está contando com votos ganhos em seu histórico de desenvolvimentos de infraestrutura, principalmente com financiamento chinês, e a distribuição de insumos agrícolas, como sementes e fertilizantes, para milhões de agricultores. No entanto, suas chances podem ser prejudicadas por uma crise econômica debilitante. Lungu, que assumiu o poder em 2015, continua otimista.
“Tenho esperança de ser o vencedor para poder entregar os instrumentos do poder a mim mesmo”, disse na quarta-feira o homem de 64 anos que era advogado antes de entrar para a política.
Seu principal rival é Hakainde Hichilema, de 59 anos, e esta será a sexta chance à presidência de um país de 18 milhões de habitantes. Ele apregoa sua experiência como empresário, dizendo que será capaz de atrair investimentos, administrar melhor a economia que gagueja e erradicar a suposta corrupção.
“As eleições devem resultar em uma mudança de governo”, disse ele a repórteres na véspera das eleições. Ele espera que as dificuldades trazidas pela queda acentuada da economia do país, que antes crescia, levem os zambianos a votar pela mudança.
“A pobreza está escrita em todos os lugares. Todo mundo está sofrendo. A Zâmbia está numa encruzilhada ”, disse ele.
Os analistas dizem que, como as disputas anteriores entre os dois homens em 2015 e 2016, esta votação será disputada de perto.
A violência cresceu entre os apoiadores da Frente Patriótica de Lungu e do Partido Unido para o Desenvolvimento Nacional de Hichilema durante um período de campanha acirrada.
Lungu e Hichilema usaram seus discursos finais para levantar preocupação sobre a violência, dizendo que a paz relativa que antes desfrutava no país está em jogo. Eles exortaram os cidadãos a votarem em paz.
Mas é o que acontece depois da votação que preocupa muita gente. Os resultados serão anunciados no máximo no domingo, disse a comissão eleitoral no início desta semana.
No total, 16 candidatos disputam a presidência. A Zâmbia irá para uma votação no segundo turno se nenhum dos candidatos obtiver mais de 50% dos votos expressos.
Mais de 800 candidatos vão lutar pelos 156 assentos eleitos na Assembleia Nacional Mayoral e os assentos do conselho também estão em disputa.
